Num mundo ideal, bastava que seu computador apresentasse qualquer bug ou travasse nas tarefas mais simples para que você encomendasse uma nova máquina do fabricante.

Bem-vindo à dura realidade, caro leitor. Na falta de componentes novos ou um computador recauchutado, por que não otimizar o que seu micro já oferece?

Entre programas pagos e gratuitos, o IDG Now! selecionou um apanhado de aplicativos que reciclam os recursos da máquina, protegem o sistema de futuras dores de cabeça e auxiliam na manutenção do sistema operacional.

Antes de começar a melhorar a máquina, que tal saber o que há por baixo do gabinete? Softwares de diagnóstico são ótimos para que o usuário se certifique da configuração do PC antes de fazer uma atualização ou tentar otimizar recursos.

O Everest Ultimate Edition 2006, da Lavalys, faz até mais do que você precisa: além de relacionar a configuração completa da máquina, o aplicativo lista todo hardware e os softwares instalados e informa a temperatura da sua placa-mãe.

Do Everest também vem um simples, mas efetivo diagnóstico de segurança do PC, um bom ponto de partida para que você se prepare para blindar sua máquina.

Enquanto o novo Windows Vista não se personificar sobre sua mesa, é bom ter cuidado redobrado com navegação, spywares e infecções silenciosas.

Não entenda mal. O novo sistema da Microsoft não é blindado contra perigos, assim como os rivais Linux e Mac OS X, já provaram as consultorias de segurança, também não são. Mas os avanços do Vista são inegáveis.

Um conjunto básico de softwares garante tanto a proteção contra praga externas como a limpeza em caso de algum ataque malicioso que você percebe apenas pela lentidão da máquina.
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Comece com um firewall - o gratuito Zone Alarm, da Zone Labs, dá conta do recado na obrigação de impedir que crackers invadam com facilidade seu PC. Simples de instalar e configurar, o aplicativo, que também conta com versões pagas, pede autorização do usuário para conexões a partir ou para o PC.

O pacote básico de segurança ainda com um antivírus e um anti-spyware. Caso a grana esteja curta, não há mal em usar o AVG Free Edition, versão gratuita que AVG oferece do seu antivírus, que tem atualizações de segurança diárias e realiza checagens periódicas da máquina, além de rastrear com competência seus e-mails.

Se estiver disposto a gastar com sua segurança, corra para pacotes pagos de segurança suítes pagas, como o Norton Internet Security 2007, da Symantec, que corrigiu problemas de desempenho em relação a versões anteriores.

Mesmo blindando suas portas de entrada, há sempre pragas espiãs que ignoram seu firewall e antivírus e se alojam sorrateiramente no disco rígido. Para combatê-las, uma lição: é difícil encontrar apenas um aplicativo que detecte todos os spywares.

Por isso, dependa tanto no Ad-Aware, da LavaSoft, como no Spybot Search & Destroy, da Safer Networking, que detectam malwares que o outro não consegue limpar. Dois processos completos de verificação deve deixar seu disco rígido como novo, pelo menos dos spywares.

A ação de spywares e malwares, no entanto, não desaparece quando seu anti-spyware limpa sua máquina. Muitas alterações no Windows XP têm que ser feitas uma a uma, num trabalho quase artesanal.

E como fazer estas alterações se o próprio sistema da Microsoft esconde dezenas de informações? Comece instalando o Tweak-XP Pro, da Totalidea.

Em uma interface claramente inspirada no Painel de Controle, o software lista funções difíceis de serem encontradas normalmente no Windows, como eliminar a avalanche de softwares que se acumulam na barra de tarefas depois do boot e deletar arquivos com segurança.

De tão amplo que é, o Tweak-XP Pro ainda permite ações como desinstalar programas, formatar drives virtuais, bloquear pop-ups, monitoramente de portas e até bloqueio de programas a partir de determinada hora - ótimo para controle de pais preocupados.
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A limpeza do Registro, bombardeado por malwares e aplicativos que teimam em mudar suas linhas de comandos, pode ficar a cargo da Registry Mechanic 6.0, da PC Tools, que delata as modificações mais danosas para seu sistema e ainda aponta erros nas DLLs do sistema.

Longe da linguagem técnica, o Registry Mechanic retoma a configuração original do Registro, que regula os processos dentro do Windows. E isto é ótimo para o usuário no uso do sistema operacional.

O excesso de uso pode comprometer também componentes acessados à exaustão na máquina, como a memória RAM e o disco rígido. Por mais espinhoso que pareça promover uma limpeza em ambas, dois softwares fazem o trabalho sem complicação nenhuma.

Gratuito, o FreeRAM XP Pro, da YouWare Solutions, libera memória suficiente para seu que seu sistema rode de maneira mais estável ou limpa uma quantidade de Megabytes definida pelo usuário - prefira a primeira opção.

Mesmo leve (tem apenas 600 Kb), o programa não é rápido, afinal tem que liberar memória consumida por programas bem mais pesados, como um reprodutor multimídia ou um navegador aberto há horas.

Já o disco rígido pode passar pelo Desfragmentador de Disco do Windows para ser recauchutado, mas não espere um trabalho primoroso.

Se você gerencia grandes volumes de dados diariamente, pense seriamente em comprar um software como o Perfect Disk 8, que detalha e reorganiza o conteúdo do disco de forma que o Windows possa executar tarefas mais rapidamente.

O programa pago também permite o agendamento de desfragmentações e provê relatórios sobre os principais tipos de arquivo gerenciados na máquina.

Com os aplicativos, é provável que seu computador pare de engasgar em determinadas situações, mas não espere um transformar seu micro velho em um mais potente apenas com os softwares.

Otimizar o sistema é sempre bom para evitar dores de cabeça frente ao micro, mas não há nada melhor que um upgrade de componentes.