O navegador é um software que representa ferozmente a lealdade entre o desenvolvedor e os usuários finais, e a batalha atual gira em torno da velocidade e funcionalidade das versões mais recentes do Microsoft Internet Explorer, Mozilla Firefox, Google Chrome e todo o resto.

Porém, os gerentes de tecnologia das empresas parecem muito menos preocupados com a produtividade do usuário do que estão com a segurança. É por isso que cada vez mais organizações padronizam apenas um - no máximo dois - navegadores comerciais.

> O navegador faz 15 anos

A recessão econômica incentiva essa tendência, uma vez que as organizações querem reduzir custos  com suporte a menos navegadores.

"Como essa diminuição ocorreu, poucas pessoas têm experimentado coisas que estão fora dos padrões", diz Victor Janulaitis, CEO da Janco Associates. "As empresas estão dizendo: só vou usar Internet Explorer... Eles querem lidar com os alertas de segurança de apenas um navegador e não de muitos."

Depois de anos de fluxo, o mercado corporativo para browsers se estabilizou.

No ano passado, o Internet Explorer da Microsoft detinha cerca de 70% do mercado, enquanto o Firefox representava 20%, de acordo com a Janco Associates. Os 10% que sobraram se dividiram entre desenvolvedores menores: o Google Chrome com 4%, Opera, com 1%, Apple Safari, com menos de 1% e o restante para as versões mais antigas do Mozilla e Netscape.

A atual situação é dada pela reviravolta que o mercado de navegadores passou desde que o primeiro browser comercial foi liberado, há 15 anos.
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Na terça-feira (13/10), comemorou-se o aniversário do lançamento, em beta, do então chamado Netscape Navigator. Quando os desenvolvedores, incluindo o inventor da World Wide Web Tim Berners-Lee criado navegadores Unix, entre 1991 e 1994, o Netscape Navigator foi o primeiro navegador comercial a se tornar um nome familiar.

Nos anos seguintes, o navegador da Web travou várias batalhas por participação no mercado, enfrentou processos e atraiu ataques de crackers. Hoje, grande parte da inovação gira em torno da criação de novos e melhores navegadores para dispositivos móveis e redes sociais.

A estabilidade do mercado de browsers no mercado corporativo vem do fato de que as organizações padronizam um navegador em particular, muitas vezes, o Internet Explorer.

Um exemplo é o governo da Ilha de Man, no Reino Unido, que está migrando 5.500 computadores para o Internet Explorer 8.

Peter Clarke, diretor de tecnologia da Ilha de Man, diz que os benefícios da padronização do browser incluem a administração e aplicação de patches de segurança.

"A escolha não é uma exigência de negócios", acrescenta Clarke. "Geralmente é uma elevação desnecessária de custos".

Embora tenha considerado outros navegadores, incluindo o Firefox e Opera, a ilha britânica optou pelo IE 8 porque é o navegador melhor preparado para empresas. Até agora, Clarke está satisfeito com a escolha.
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"Certa vez, o departamento de TI passou quatro dias para criar um pacote de políticas de instalação e personalizações simples. O Internet Explorer 8 ajuda a reduzir o processo a uma hora em vez de dias", afirmou Clarke.

Ele acrescenta que os usuários não enfrentam problemas com aplicações internas, mas que as aplicações web, ocasionalmente, precisam entrar no "modo de compatibilidade".

A Ilha de Man não permite que seus funcionários baixem outros navegadores para os seus computadores. Todas as máquinas são bloqueadas, com aplicações de software autorizadas eletronicamente.

Navegador patches são tratados automaticamente, sem intervenção do usuário. Se os patches não são críticos, eles são programados. Se eles são críticos, eles são imediatamente instalados, diz Clarke.

"O navegador da Web é a porta de entrada para o mundo, para o tráfico de vídeo, voz e dados em ambas as direções. É o seu menor ainda mais amplamente utilizado recurso de acesso à informação e sua maior ameaça à integridade de seus ativos de infra-estrutura própria", afirmou Clarke. A padronização "minimiza os custos de entrega da infra-estrutura."

Apoiar vários navegadores pede um bom número de chamadas ao suporte da empresa, pois muitos usuários podem ter dificuldades nos sites que eles estão tentando acessar.

"Alguns dos problemas comuns são os relacionados ao Active-X, Java ou outros scripts ou plug-ins, algumas das quais podem ser bloqueados, em conformidade com as políticas de segurança e questões relacionadas com a inscrição ou atualização de certificados do usuário", diz Roberta Stempfley, principal executiva do setor de tecnologia da Defense Information Systems Agency (DISA), órgão governamental norte-americano. A agência permite o uso tanto do IE quanto do Firefox em seus computadores.
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Em geral, Stempfley recomenda que os gerentes de TI permitam aos usuários selecionar seu próprio software, tanto quanto possível. Ela aconselha a "criar e manter os navegadores padrão que atendam o usuário em seus requisitos técnicos e funcionais, mas revestidos com as medidas de proteção que o a organização necessita para sua segurança".

Universidades, grupos de pesquisa e empresas de pequeno porte, muitas vezes permitem que os usuários escolham o seu navegador Web favorito. Esta política pode resultar em usuários satisfeitos, mas os gerentes de rede perturbados.

A Boise State University, a maior universidade do estado de Idaho, Estados Unidos, permite que seus mais de 21.000 estudantes, professores e funcionários escolham o navegador que quiser acessar seus recursos de rede.

"Nós não temos nenhum controle sobre as áreas de trabalho dos estudantes, professores ou pessoal", diz Diane Dragone, engenheira de rede da Boise State. "Nós apoiamos o Microsoft Internet Explorer, Mozilla Firefox, o Google Chrome e Apple Safari. Nós dizemos aos usuários que eles devem ter em mente que alguns softwares universidade trabalham exclusivamente ou melhor em um desses navegadores.

Como resultado desta estratégia, a Boise State recebe uma quantidade razoável de chamadas ao suporte técnico relacionadas a problemas com navegadores.

Poderia um novo navegador sacudir esse mercado? Isso é o que todo mundo está querendo saber com a RockMelt, uma start-up criada por Mark Andreessen, o co-fundador da Netscape. RockMelt está supostamente trabalhando em um navegador que é personalizada para sites da Web 2.0.

Victor Janulaitis, CEO da Janco Associates, diz que não está claro se um novo navegador poderia ter um grande impacto no mercado corporativo.
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"Agora, as corporações estão reduzindo custos e tentando melhorar a produtividade", afirmou. "Vai ser muito duro chegar uma inovação que faça as empresas mudarem, a menos que você venha com um ‘killer app’".

Janulaitis acredita que a inovação virá com a criação de novos navegadores para dispositivos móveis, principalmente netbooks.

"Acho que veremos mais inovação em netbooks, em vez eles têm uma tela melhor para navegação web que smartphones", disse Janulaitis. "Um netbook do tamanho da tela é um pouco maior que uma brochura. Isso é razoável. Se você estiver com mais de 45 anos, você não pode ler o que está na telinha do telefone."