A Microsoft está oferecendo softwares gratuitamente para startups que estejam em seu estágio inicial, como parte de um programa global chamado BizSpark, lançado nesta quarta-feira (05/11).

O BizSpark tem por objetivo ajudar empresas startups a crescerem, oferecendo licenças e suporte técnico para a maioria dos produtos da Microsoft. As licenças são gratuitas nos primeiros três anos.

Além de auxiliar as startups, o programa é um caminho para a Microsoft promover o uso do seu software em um momento em que as alternativas de de código aberto têm amadurecido e rivais como o Google e a Salesforce.com promovem suas plataformas cloud para a construção de aplicativos para web.

A ZocDoc, empresa de Nova York que oferece serviço online para marcar consultas médicas e dentárias, já se tornou membro do programa. A companhia recebeu as licenças do Visual Studio, SQL Server e Windows Server.

Outros produtos oferecidos no programa incluem o Office SharePoint Portal Server, BizTalk Server e Systems Center. O Dynamics CRM será adicionado em breve. As startups também podem assinar o Microsoft Developer Network e Community Technology Preview do Azure, software cloud da Microsoft anunciado na semana passada.

Para conseguir acesso aos serviços, as empresas precisam ter administração privada,  menos de três anos de existência, receita anual de menos de 1 milhão de dólares e desenvolver serviços online ou aplicações hospedadas.

O programa foi lançado globalmente para 30 países e tem eventos planejados para as próximas semanas na Escandinávia, Reino Unido, Alemanha e Rússia. A Microsoft ainda não tem previsão de lançamento do BizSpark no Brasil.
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Também é necessário que a empresa seja nomeada por um dos parceiros da Microsoft, que inclui companhias de investimento, incubadoras universitárias e agências de desenvolvimento econômico, disse Dan’l Lewin, vice-presidente de estratégia e desenvolvimento de negócios emergentes da empresa.

Os parceiros serão listados no site da BizSpark e as startups podem tentar se aproximar dos grupos e solicitar a recomendação, disse ele. A Microsoft também está fazendo parceria com companhias de aplicações hospedadas que podem nomear as startups e talvez oferecer desconto nos serviços, afirmou Lewin.

Outras empresas oferecem programas para startups. A Sun Microsystems, por exemplo, dispõe de servidores a preços baixos e softwares open source.

A Microsoft já ofereceu alguns software gratuitos para startups, mas para edições Express de seus produtos ou por um período mais limitado. As licenças dos softwares no programa BizSpark são para todos os produtos sem restrições de usabilidade, afirmou Lewin.