O preço das memórias DRAM cai, em média, 30% por ano. Em 2006 essa situação mudou. Segundo levantamento da consultoria iSuppli, as receitas do segmento incharam nesse ano enquanto os preços caíram apenas 13%.

O que seria uma boa notícia tem um lado ruim. Na prática, o bom resultado do mercado foi artificialmente puxado por formação de truste entre alguns dos mais importantes fabricantes. Ao invés dos 33,6% de alta registrados em 2006, o mercado vai ter sua receita crescendo em 11,3%, com uma queda de preços previstas de 31%.

Além das questões legais, um fator operacional justificou a menor queda nos preços das placas em 2006. Ao invés de produzir maciçamente memórias DRAM, os fabricantes começaram a dedicar seus esforços aos chips flash NAND, o que diminuiu o número disponível de memórias no mercado. Esse comportamento acaba em 2007.

“Ao menos sete fábricas 300-mm wafer vão atingir o potencial máximo de produção de DRAM. Além disso, o mercado NAND vai cair fortemente, a menos que ele seja catapultado por um produto com potencial de se tornar líder de vendas”, afirma o relatório.

De qualquer maneira, o setor está crescendo com tanta velocidade que suas vendas totais atingirão a casa dos 37 bilhões de dólares, o maior índice desde 1995.

O desempenho é uma boa notícia para a recuperação dessa indústria.

Em dezembro, promotores do Departamento de Justiça dos EUA (DOJ, da sigla em inglês) confirmaram que um executivo da Samsing vai passar 10 meses na prisão e pagar uma multa de 250 mil dólares por conspirar com outras companhias para determinação de preços. Desde 2003, o DOJ acusou quatro fabricantes de DRAM e 18 pessoas numa investigação global sobre truste.

De acordo com as acusações do DOJ, a Samsung acordou com outros fabricantes a subida artificial dos preços de seus produtos. Isso levou aos fabricantes de PC como Dell, HP, Apple e Gateway a aumentar o preço final de seus computadores.

Além da Samsung, a maior produtora de DRAM do mundo, outras companhias confessaram culpa nas acusações do DOJ: a Hynix Semiconductor, Elpida Memory e Infineon Technologies.