A construção da segunda rede mundial de satélites de localização, a Galileo, projeto da União Européia avaliado em 3 bilhões de euros, anda de vento em popa.

A idéia é colocar em órbita uma constelação de 30 satélites, todos posicionados em órbita média, a 23 mil km de altitude. Os primeiros satélites começaram a ser lançados em 2005 e a rede entra em operação em 2008, mas atingirá toda a sua plenitude entre 2011 e 2012.

Quando isso acontecer, acabará o monopólio do sistema americano, o Global Positioning System (GPS). Talvez por isso mesmo é que o Galileo não é mais apenas um projeto europeu. A China aderiu em 2003, seguida por Israel, Ucrânia, Índia, Marrocos, Arábia Saudita e Coréia do Sul. Entre as próximas adesões previstas, estão o Brasil, a Argentina, México, Canadá, Austrália, Japão e Rússia, entre outros.

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O GPS foi criado pelo Pentágono nos anos 80 ao custo de 12 bilhões de dólares. Trata-se de uma constelação de 24 satélites posicionados a 28 mil km de altitude. Originalmente voltado apenas para uso militar, com a crescente demanda do mercado civil ao serviço de localização o governo de George Bush, pai (1988-1992), decidiu liberar seu uso para fins civis.

O Pentágono concordou, mas com uma condição: introduziu um bug no sistema. Enquanto os equipamentos de GPS das Forças Armadas dos EUA fornecem coordenadas com uma margem de erro de no máximo um metro, nos dispositivos de uso civil a margem é de 100 metros.

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No concorrente Galileo, graças aos céus, não será assim. Pelo menos é o que prometem os europeus. Eles vislumbram um cenário róseo a partir de 2012, quando os 400 milhões de cidadãos da União Européia terão um chip Galileo inserido dentro dos carros e celulares. Todo mundo saberá a qualquer momento sua localização exata, em qualquer lugar do planeta.