A British Telecom (BT) anunciou plano de expansão de negócios de sua a rede IP completa, chamada de 21st Century Network (21CN), que substituirá a tradicional rede fixa pública.

A nova rede custará 19 bilhões de dólares, valor que deverá ser gasto até 2009. Em 2004, a BT foi a primeira empresa de telecomunicações a anunciar planos de mudar toda a rede para sistemas IP.

O sistema deverá incentivar os serviços no segmento, incluindo banda larga, que passou por um crescimento expressivo nos últimos meses, particularmente devido a novas ofertas como TV e telefone. 

O esforço para o acontecimento para a mudança, no entanto, revela que os competidores da BT continuarão a encarar uma difícil batalha para oferecer serviços sobre a rede da companhia, a menos que paguem taxas de atacado.

Cardiff, na Grã-Bretanha, será a primeira cidade a passar pela transição completa para a rede IP. O processo ocorrerá em três etapas. Em primeiro lugar, de novembro de 2006 a março de 2007, 10% dos 350 mil clientes da região de Cardiff serão atendidos pela nova rede. Na segunda fase, de abril a maio do ano que vem, outros 10% serão atendidos e, finalmente, até agosto de de 2007, toda a cidade terá o sistema a disposição.

No total, 90 mil linhas serão oferecidas com serviços como ISDN2 e ISDN30. Finalmente, o objetivo é disponibilizar convergência, serviços baseados em IP.

Os clientes da British Telecom receberão atualizações sem precisar fazer nada e manterão o mesmo número de telefone. Após a conclusão da implantação na cidade de Cardiff, existirá uma diferença de vários meses, até que a BT comece a substituir as 30 milhões de linhas telefônicas britânicas. O sistema adotado será o 21CN, que deverá ser concluído até janeiro de 2008. Até lá, a operadora vai consultar outros provedores de comunicação.