A aquisição da BellSouth pela AT&T, nos Estados Unidos, reflete um movimento de consolidação e polarização do mercado de telecomunicações naquele país, de acordo com Eduardo Tude, presidente do Teleco, organização brasileira especializada em telecomunicações.

Para Tude, o negócio estimado em 67 bilhões de dólares cristaliza a divisão do mercado entre dois players principais: de um lado a AT&T, que, com a aquisição da BellSouth passa a contar com uma base de 62 milhões de assinantes de linhas fixas; e de outro, a Verizon, com uma base de 49 milhões de usuários de serviço fixo.

A Quest, que aparece em terceiro lugar, com 13 milhões de assinantes, pode ser a próxima na lista de aquisições da Verizon, na opinião de analistas, o que daria à operadora uma base praticamente equivalente à da sua principal concorrente, dividindo o mercado de linhas fixas dos Estados Unidos – estimado em 175 milhões de usuários – em dois grandes pólos.

“Quando à AT&T foi desmembrada, apostou forte na operação de longa distância. Na época, todo mundo achava que o grande negócio era telefonia a longa distância e não local, o que se provou equivocado ao longo dos anos. A AT&T então, partiu para um movimento de aquisições, que culminou na criação de uma companhia forte em telefonia fixa local, a longa distância e móvel”, analisa Tude.

O processo de desmembramento ao qual Tude se refere ocorreu em 1984, época em que a AT&T detinha o monopólio do mercado norte-americano de telecomunicações e foi obrigada a tomar a medida em função de um processo de antitruste movido pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos.

A companhia foi desmembrada em sete empresas – conhecidas como “Baby Bells”: Ameritech, Bell Atlantic, BellSouth, Nynex, Pacific Telesis Group, Southwestern Bell Coroporation e US West.

Ao longo dos anos, as Baby Bells foram adquiridas novamente, em um movendo de reconcentração do mercado.

A Southwestern Bell Coroporation – rebatizada de SBC Communications – adquiriu as “irmãs” Ameritech e Pacific Telesis Group. Em 2005, comprou a empresa mãe AT&T e adotou seu nome, que tem forte tradição nos Estados Unidos. Agora, espera a aprovação para a compra da BellSouth

Já a Verizon arrematou a Bell Atlantic e a Nynex, enquanto a Quest comprou a US West.

Tude acredita que, mesmo diante deste cenário de aglomeração das operadoras, a aquisição da BellSouth será aprovada, uma vez que a presença da Verizon no mercado  garante a competição e impede que a AT&T volte a monopolizar o setor.

Na telefonia celular, as empresas já atuavam em conjunto. A SBC possuí uma joint venture com a BellSouth em telefonia móvel, a Cingular Wireless, maior operação de celular dos Estados Unidos.

“Os clientes das operadoras não devem sofrer impacto algum, de imediato”, acredita o analista. A longo prazo, contudo, a redução dos competidores pode resultar em preços mais elevados para o consumidor.

No Brasil, a AT&T Inc. - antiga AT&T Corp - está presente há mais de 15 anos prestando serviços de telecomunicações a clientes corporativos multinacionais. De acordo com a subsidiária, a operação local, que hoje conta com 200 funcionários,  não altera suas atividades por conta do anúncio.

A empresa ressalta que sua operação sempre foi independente da AT&T Latin America, companhia na qual a AT&T Corp possuía 70% do capital, e que foi vendida à Telmex, em 2004.