A Skype e a operadora Hutchison 3 Group anunciaram, na terça-feira (14/02), uma parceria para oferecer o que virá a ser o primeiro serviço comercial VoIP para celulares.

"Até agora, nós estávamos focados em PCs", declarou Niklas Zennström, o Chief Executive Officer (CEO) e co-fundador da Skype em coletiva de imprensa no Congresso Mundial 3GSM, em Barcelona. "Mas nossos clientes querem um serviço mais onipresente e, por isso, há planos de oferecer o Skype para celular".

A Hutchison 3G, subsidiária da chinesa Hutchison Whampoa que opera com redes de banda larga com tecnologia IP na Europa, será uma das primeiras operadoras no mundo a incorporar o VoIP, vista por muitos como a principal ameaça aos tradicionais serviços telefônicos.

Christian Salbaing, diretor administrativo da European Telecommunications em Hutchison 3G, diz que o grupo enxerga mais oportunidades do que riscos na aventura com o VoIP. "Queremos dar aos nossos clientes mais escolha".

Primeiramente, as duas empresas farão testes em uma rede da operadora na Suécia, para depois distribuir o produto para outros países como Áustria, Itália e Reino Unido, disse Salbaing.

Os usuários devem de ter celulares compatíveis com SIP (Session Initiation Protocol), que é exigido pelo serviço VoIP, informou Ed Candy, diretor de tecnologia da Hutchison 3G para o Reino Unido.

As redes de celulares da Hutchison estão mais capazes de prover serviços VoIP porque já são baseadas em IP, de acordo com Candy. "Se for uma rede antiga, baseada em circuitos para tecnologia GSM, haverá mais dificuldades", ele disse.

A pergunta que não quer calar é "o que a Hutchison 3G ganha? Por que oferecer minutos livremente quando se pode cobrar por eles?"

"Não estamos dando nada", disse Salbaing. "Não podemos fixar o preço agora, mas analisaremos várias meios de agregar outros serviços ao Skype. Talvez, ofereceremos assinaturas mensais em alguns países, ou pacote de minutos, como fazemos com mensagens de texto e e-mail. O que interessa é que vamos gerar novos negócios".

Zennström não quis explicar os arranjos comerciais com a Hutchison 3G e disse somente que o Skype também está no negócio para fazer dinheiro e está em negociação com outras operadoras. "Queremos que o Skype esteja em todos os lugares".

Em entrevista exclusiva na manhã de terça-feira (14/02), Hamid Akhavan, chief technology officer (CTO) da T-Mobile International, disse que redes para celulares com tecnologia VoIP ainda "levarão alguns anos" para despontarem, devido aspectos como segurança e qualidade do serviço.

Akhavan pode estar certo, mas Zennström, que construiu um negócio de sucesso com o VoIP e o vendeu no ano passado para 2,3 bilhões de dólares ao eBay, também pode.