Você já contou o número de fios que saem de trás da sua CPU? Se olhar agora, provavelmente vai encontrar pelo menos meia dúzia de cabos que ligam o seu computador aos periféricos, à rede de telefone e energia.

Mas tudo indica que este emaranhado de conexões físicas está com os dias contatos, pelo menos para uma parcela da população mundial.

As tecnologias de conexão sem fio – que viabilizam a comunicação remota entre dispositivos eletrônicos – estão se tornando mais baratas e, com isso, ganhando um número cada vez maior de adeptos, tanto no mundo das empresas quanto no universo doméstico

O número de pontos de acesso públicos à internet sem fio (hot spots) deve superar a marca dos 136 mil em todo o mundo em 2005, de acordo com a IDC. No Brasil, as duas maiores redes de hot spots – das provedoras Vex e Telefônica – contabilizam juntas mais de 1,1 mil pontos de acesso.

De acordo com previsões do Gartner, 80% dos notebooks do mundo já serão vendidos com Wi-Fi (ou seja, capacidade a acessar a web sem fio) neste ano. O mercado brasileiro não fica tão atrás: no primeiro trimestre de 2005, 43,5% dos laptops já eram comercializados com placa de conexão wireless, segundo a IDC, índice que, um ano antes, era de apenas 29,5%.

E a tecnologia sem fio não é usada apenas nos notebooks, para acessar a internet longe da casa ou do trabalho. A cobertura de empresas com redes sem fio garante aos funcionários mobilidade dentro da própria área da companhia, e, nas residências, evita o quebra-quebra de paredes e as trilhas de fios para compartilhar a banda larga entre dois ou mais computadores localizados em diferentes ambientes.

Entre janeiro e junho deste ano, a venda de equipamentos para redes Wi-Fi movimentou 733 milhões de dólares no mundo. Em 2008, a previsão é de que 4,1 bilhões dólares sejam gerados a partir da venda de tecnologia para conexão sem fio.

Por enquanto, a participação da América Latina neste negócio bilionário é tímida: menos de 3% das vendas no segundo trimestre deste ano. Mas a tendência é de que essa curva se incline cada vez mais.

“Já não temos mais problemas de custos. Os equipamentos do padrão 802.11b – que oferecem velocidade mais do que satisfatória para usuários domésticos e empresas – podem ser encontrados por custo a partir de 120 reais”, opina Eduardo Prado, consultor especializado em tecnologias wireless.

Voz e dados no ar
Para Prado, o mercado só não deslancha no país porque as operadoras ainda não descobriram como ganhar dinheiro com este negócio.

A preocupação é que, à medida que os dispositivos móveis tenham uma área de cobertura ampla e conexão a preços acessíveis, as chamadas de celular sejam substituídas por ligações via internet, utilizando VoIP (voz sobre IP).

A tendência de uso da web para fazer chamadas telefônicas com custos reduzidos já se mostrou forte nos desktops, ameaçando a telefonia fixa, e pode ganhar ainda mais corpo se reproduzida no ambiente sem fio.

Tecnologia para isto já existe: em 2004, foram vendidos 143 mil aparelhos móveis com acesso a VoIP via Wi-Fi no mundo, o que gerou uma receita de 54,7 milhões de dólares. A venda de aparelhos híbridos, com função de celular e acesso a Wi-Fi, movimentou 6,7 milhões de dólares no último ano.

“A questão no Brasil é que as operadoras investiram muito nas suas redes de transmissão de dados. Ao habilitar o Wi-Fi em larga escala elas certamente estariam minando o potencial de retorno sobre este investimento”, explica Luis Minoru, analista do Yankee Group.

Seja pela infra-estrutura já estabelecida pelas operadoras, pelas redes de terceira geração (3G) – que ainda não foram licitadas no Brasil – ou pela conexão Wi-Fi, não resta duvidas de que o acesso remoto a voz, dados, imagens e vídeos em um mesmo dispositivo móvel – a tão falada convergência – é cada vez mais uma realidade.

A conveniência de poder acessar os conteúdos que queremos, a partir de qualquer ponto e a qualquer momento tem um apelo inegável. A tendência, sem dúvida, é de que nos tornemos cada vez mais móveis.