O Facebook, empresa à qual muitas pessoas decidiram não confiar a proteção de suas atualizações de status e informações pessoais, estreia no negócio de coletar informações de localização, graças à introdução de seu Facebook Places, considerado uma ameaça ao Foursquare e ao Gowalla.

Como esses serviços, o Facebook Places o deixará fazer “check-in” em vários lugares do mundo real, pelo celular (na maioria iPhones, pelo menos no começo), avisar seus amigos onde você está, e ver se alguns deles estão no mesmo lugar que você.

Assim, Mark Zuckerberg saberá não apenas onde você está, onde mora, que escola frequenta, que religião pratica ou o que você anda pensando. Ele também saberá onde você gosta de tomar frapuccinos duplos de 10 reais ou comer espetinhos de coração de frango.

Não olhe agora, mas tem um bilionário suado e com agasalho de capuz logo atrás de você.

Lembre-se, Zuckerberg é o cara que um dia chamou as pessoas de “tolas estúpidas” por compartilharem seus e-mails e fotos com ele (na verdade, ele não usou exatamente a palavra “tolas”). Ele também opinou recentemente que:

"As pessoas têm estado tranquilas não apenas em relação a compartilhar mais informação, mas também em relação a fazê-lo de forma mais aberta e com mais pessoas. Essa norma social é algo que tem evoluído com o tempo."

É claro, tal como o próprio Facebook, ninguém é forçado a usar o Facebook Places, assim como você não é obrigado a usar Foursquare, Gowalla, ou qualquer outro serviço de localização.

Opções de privacidade
E desta vez o Facebook mostrou-se um pouco mais esperto em relação à privacidade. Como padrão, a divulgação dos check-ins de localização está limitada a pessoas em sua lista de amigos, embora você possa mudar a configuração para “Everyone” (todo mundo), se quiser.

++++

Você pode refinar o recurso ainda mais usando a opção de lista, para criar grupos de amigos que podem – ou não – ver seus check-ins. Seus amigos podem marcá-lo como estando num local, mas você terá de aprovar essa marca antes que eles divulguem sua localização para alguém. No entanto, uma vez que você diga sim, eles poderão dizer a todo mundo onde você está, sempre que quiserem - até que você decida cancelar a autorização.

Está tudo muito bem, não é? Bem, não exatamente. O Facebook tem um recurso “aqui agora” que o avisa sobre quais outros usuários do Places fizeram check-in na mesma localização que você, independentemente de serem seus amigos ou não. Esta opção é ativada como padrão. Não gostou? Você pode desligá-la se quiser, mas não poderá ajustá-la para que apenas seus amigos possam encontrá-lo aqui e agora.

Como destaca a ACLU, organização civil em defesa das liberdades civis, as aplicações do Facebook e os sites de terceiros que usam o Facebook Connect também podem acessar suas informações de localização. Você terá de vasculhar de novo nas obscuras configurações de privacidade do Facebook para mantê-los afastados.

Aí surge o analista Ray Valdez, da Gartner, e faz uma pergunta bastante pertinente:

"E se um lugar muda de dono? E se há um restaurante que os usuários fazem check-in, que mais tarde se torna um clube de strip tease, sem mudar seu nome?" (Seu histórico de check-ins poderia se tornar um transtorno social.)

Querida, esse tal clube da luz vermelha costumava ser uma lanchonete, eu juro. Eu só ia lá por causa das fritas!

A resposta do Facebook? Ainda não sabemos, iremos descobrir mais tarde. Ótimo.

Kurt Opsahl, da Electronic Frontier Foundation, ressalta as ameaças óbvias:

"Como qualquer produto de localização, a nova aplicação publica informação potencialmente sensível, já que uma corrente de informações sobre localização pode fornecer uma imagem detalhada de sua vida. Alguns lugares podem parecer bons num certo momento; em outro, pode ser um que você gostaria de esquecer. Entre seus amigos do Facebook pode haver blogueiros prolíficos, concorrentes empresariais e antigos amores. Seja por questões de negócios ou de razões pessoais, você poderia preferir não informá-los sobre sua localização. E, como o pleaserobme.com já provou, ao revelar sua localização você também pode revelar informações sensíveis sobre onde não está."

++++

Contradição
Lembre-se também que a frase “segurança no Facebook” se tornou uma contradição. Nos últimos meses, meia dúzia de invasões e falhas de segurança acabou revelando informações que, segundo o Facebook, estariam seguras e protegidas. Será diferente com nossas informações de localização?

Pessoalmente, nunca entendi por que as pessoas usam esses serviços de localização, nem a overdose de endorfina que elas parecem ter quando são proclamadas “prefeitos” de um site só por frequenta-lo muitas vezes. No entanto, entendo perfeitamente por que anunciantes e comerciantes poderiam querer essa informação.

E que moleza para a polícia, não? Tudo que eles queriam era um mandado para obter um histórico detalhado de seus movimentos, ou uma ordem de escuta para que o Facebook os alimente com rastreamento de localização em tempo real. Por que buscar testemunhas na vizinhança quando você pode entregar uma intimação ao Facebook e sair para tomar um cafezinho na esquina?

Vamos supor que você não ligue para nada disso e decida usar o Facebook Places como ele é. Responda:

Que garantias você tem de que o Facebook será capaz de manter essa informação privada e segura, se necessário?

E se o Facebook decidir que “compartilhar localização é a nova norma social” e torna todas suas localizações para qualquer um como default?

E se o Facebook decidir que vai compartilhar informações de localização com alguns “sites parceiros cuidadosamente selecionados”?

Em resumo, você confia no Facebook? Dado seu histórico, não vejo como – a menos, é claro, que você seja um dos “tolos burros” dos quais Mark Zuckerberg gosta tanto.