Um relatório apresentado por pesquisadores de segurança canadenses revelou que dados de conversas via Skype na China são monitorados e armazenados de maneira insegura.

Desde 2006, a Tom-Skype, uma parceria entre a Skype e a Tom Online, na China, possui um filtro de texto para chats. O filtro examina os textos de chats regularmente em busca de palavras-chave "politicamente sensíveis" e os armazena. De acordo com o The SecDev Group, do Citizen Lab da Universidade de Toronto, Canadá, se as palavras-chave estiverem presentes no chat, as mensagens de textos e gravações contendo informações pessoais são armazenadas em servidores acessíveis publicamente junto com senhas usadas para abrir o arquivo.

O relatório, chamado "Breaching Trust: An analysis of surveillance and security practices on China's Tom-Skype platform" (Quebrando a confiança: Uma análise das práticas de segurança e vigilância da plataforma chinesa Tom-Skype), não se refere diretamente ao governo da China, apesar de sugerir que esta vigilância é uma instância corporativa em cumplicidade com as autoridades chinesas.

Isto levanta questões preocupantes sobre as práticas relacionadas à censura do governo chinês e políticas de vigilância, disse Nart Villeneuve, do Citizen Lab. As mensagens capturadas contêm palavras-chave relacionadas a tópicos considerados sensíveis ao governo como a independência de Taiwan, o Falun Gong e oposição da parte comunista da China.

Villeneuve foi capaz de ver, baixar e arquivar milhões de comunicações privadas, abrangendo desde transações comerciais a correspondência política, junto a dados de indentificação pessoal.

Além de ser acionado por palavras-chave, o sistema de vigilância pode também capturar mensagens usando outros critérios, como nome de usuário, por exemplo.

Uma porta-voz da Skype disse nesta quinta-feira (02/10) que a falha de segurança foi reparada, depois que a Skype informou à Tom sobre o problema. A falha não afeta a vasta maioria de usuários fora da China, disse ela. Já a chinesa Tom Group, declarou que cumpre as leis da China.

A idéia de que o governo chinês pode estar monitorando comunicações dentro e fora do país não surpreende e, na verdade, acontece regularmente na maioria das formas de comunicação como e-mails, ligações telefônicas comuns e chats entre pessoas dentro da China e de chineses com pessoas fora do país, disse a porta-voz.

A Tom Online e o Skype anunciaram em 2005 um acordo de parceria com a meta de aumentar rapidamente o mercado de comunicações online.

Em 2006, a Skype emitiu uma declaração dizendo que a Tom opera um filtro de texto no Tom-Skype que opera exclusivamente em chats. Na época, a empresa citou os regulamentos do governo chinês como a razão para os filtros.