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Empresas privadas começam corrida para levar turistas ao espaço

Por Peter Moon, especial para o IDG Now!

Publicada em 14 de setembro de 2007 às 16h55

Atualizada em 03 de outubro de 2007 às 18h43

São Paulo - Projetos incluem vôos por US$ 200 mil e até um hotel para orbitar o planeta a 450 km de altitude por US$ 4 milhões. Saiba mais.

Existe uma corrida espacial particular que está correndo a todo o vapor. Trata-se de uma competição para saber qual empresa será a primeira a desenvolver um mercado mundial para o turismo espacial.

Tudo começou no final dos anos 90, quando foi instituído o Prêmio X, que pagaria 10 milhões de dólares para a primeira empresa que projetasse, construísse e disparasse um veículo suborbital reutilizável. A criação de tal veículo era a condição básica para começar a alavancar uma indústria do turismo espacial.

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Mais de uma dezena de empresas americanas, européias (e até uma argentina) se inscreveram na competição. Mas quem acabou levando o prêmio 2004 foi a SpaceShipOne, espaço-nave construída pela Scaled Composites, empresa do americano Burt Rutan, cujo sócio é ninguém menos que o bilionário Paul Allen, o co-fundador da Microsoft.

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Após a inédita conquista, a SpaceShipOne foi aposentada e se encontra hoje num local de honra no Museu Nacional de Aeronáutica e Espaço, em Washington, bem ao lado do X-1 Bell, o jato que há 60 anos, em 14 de outubro de 1947, quebrou a barreira do som pilotado por Chuck Yeager.

O sucesso da SpaceShipOne saltou aos olhos do bilionário britânico Sir Richard Branson, o magnata do grupo Virgin. Uma pesquisa já havia apontado a existência de pelo menos 20 mil pessoas em todo o mundo dispostas a pagar até 200 mil dólares para ter a chance de flutuar na ausência de gravidade e observar a “Terra azul” vista do espaço a bordo de um vôo suborbital. Assim, ainda em 2004, Branson fundou com o sócio Burt Rutan a Virgin Galactic.

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