O avião Zephyr, da QinetiQ, voou durante 54 horas - incluindo duas noites - movido somente a energia solar. Ele bateu recorde mundial, que era de 30 horas e 24 minutos, revelou a empresa de segurança nesta segunda-feira (10/09).

Lançado manualmente, o Zephyr é um avião ultraleve de fibra de carbono com 18 metros extensão de asas. Ele pesa apenas 30 quilos.

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As tentativas ocorreram no White Sands Missile Range dos Estados Unidos, no Novo México. O vôo até então recordista era um jato da Air Force Global Hawk, dos EUA, que ocorreu em março de 2001.

Durante o dia, ele voa com energia solar gerada por silício tão fino quanto folhas de papel, que cobre as asas do avião. À noite, são usadas baterias de lítio-enxofre, que são recarregadas durante o dia com energia solar.

Recentemente, foram feitas modificações que aumentam a eficiência do sistema de energia do Zephyr. Entre elas estão um piloto automático, baterias Sion Power e um novo carregador solar.

Durante os testes, o mesmo avião voou duas vezes - uma viagem foi de 54 horas a aproximadamente 17 metros de altura, e a outra foi de 33 horas e 43 minutos, a 15 metros.

Ambos os vôos ocorreram durante tempestades e calor intenso, provando que é possível operar um avião com energia solar pela duração necessária para suportar operações militares.

O Zephyr pode ser utilizado ainda para observação da Terra e suporte de comunicação a necessidades civis, de segurança e defesa.