Cientistas italianos recorreram às mais modernas técnicas de realidade virtual para reconstruir o rosto do autor da Divina Comédia, o poeta Dante Alighieri (1265-1321). Considerado o pai da língua italiana, o Dante que conhecemos é dono de um olhar sério, de um queixo proeminente e de um perfil aquilino, para não dizer disforme, o que fica evidente nos seus retratos e gravuras, quase todos produzidos após a sua morte. No entanto, foram necessários quase sete séculos para que este perfil fosse suavizado, graças a engenheiros, antropólogos e artistas das universidades de Bolonha e de Pisa.

O único retrato feito em vida do maior dos poetas italianos foi pintado pelo mestre Giotto (1267-1337). Está na capela de Podestá no Palácio Bargello, em Florença, a sua terra natal. Mas parece que todos os retratos póstumos se inspiraram na descrição que Boccaccio (1313-1375), o autor de Decameron, fez do colega de versos: “O seu rosto era largo, o nariz aquilino, e os olhos largos e pequenos, o queixo grande e o lábio de baixo avançado (...) sempre com expressão melancólica e pensativa”. Entre os séculos XV e XVI, foi esta imagem que dominou os retratos pincelados por mestres como Andrea del Castagno (c.1421 - 1457), Rafaello Sanzio (1483-1520) e Sandro Botticelli (1445-1510) - ou mesmo no século XIX pelo gravurista francês Gustave Doré (1832-1883).

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“Restituímos a Dante a sua humanidade. Ele voltou a ser um de nós”, revelou em janeiro o antropólogo Giorgio Gruppioni, do campus de Ravena da Universidade de Bolonha. O longo caminho para reconstituir a face de Dante começou em 1921, quando o antropólogo Fabio Frassetto, também da Universidade de Bolonha, obteve autorização para exumar os restos do poeta conservados numa cripta em Ravena, cidade onde morreu exilado. Frassetto mediu o crânio de Dante para modelar um crânio de dimensões idênticas. Mas faltava-lhe o maxilar, que se perdeu quando o esqueleto de Dante ficou escondido por monges de Ravena, entre 1509 até 1865. Eles temiam que fosse roubado por agentes de Florença. Na falta de um queixo, Fabio Frassetto acabou modelando um outro, inspirado nos retratos antigos do poeta.

Foram necessários outros 85 anos para, com ajuda da informática, recompor a face original de Dante, num trabalho executado pela equipe do Prof. Franco Persiani, do Laboratório de Realidade Virtual de Forli, outro campus da Universidade de Bolonha. O ponto de partida foi o modelo esculpido por Frassetto, no qual foram empregadas técnicas de engenharia reversa para extrair digitalmente as medidas originais do crânio de Dante. O passo seguinte foi modelar um novo crânio virtual 3-D com dimensões bem mais precisas, ao qual foi adicionado um novo queixo. A seguir, dois artistas da Universidade de Pisa utilizaram técnicas forenses para descobrir como melhor se assentavam os músculos, a pele e o tecido adiposo. Por fim, adicionaram-se rugas, sobrancelhas e até mesmo uma touca renascentista escarlate.

Certo, o resultado final não fez do poeta um homem mais bonito. Mas as feições do seu busto foram bastante suavizadas, remetendo imediatamente ao retrato feito em vida por Giotto. Pena que a eterna musa de Dante, a bela Beatriz, não está viva para ver a face do poeta que a enalteceu como nenhum outro poeta jamais enalteceu mulher alguma.