Muito já se falou que o sono ajudaria o cérebro no processo de consolidação de memórias, de modo que certas tarefas aprendidas pouco antes de dormir são melhor lembradas. Um novo estudo, feito na Alemanha, resolveu investigar essa questão.

Jan Born e colegas do Departamento de Neuroendocrinologia da Universidade de Lübeck aplicaram pequenas correntes elétricas no cérebro de voluntários enquanto esses dormiam e não estavam na fase de movimentos oculares rápidos.

O resultado foi surpreendente, com um ganho de, em média, 8% em teste feito pelos pesquisadores, que envolveram a memorização de palavras e seus significados. O estudo foi publicado no domingo (5/11), na edição on-line da revista Nature.

Os voluntários receberam cada um cinco aplicações de correntes elétricas de 0,75Hz em um período de meia hora. Segundo os pesquisadores, as correntes representaram um potencial de oscilação semelhante ao verificado naturalmente durante a mesma fase do sono.

A aplicação das pequenas correntes elétricas “durante a fase inicial e sem movimentos oculares rápidos, ou seja, período de sono de ondas lentas, aumenta a retenção de memórias declarativas em humanos saudáveis”, escreveram os autores no artigo.

Quando se alterou a freqüência da corrente ou a fase do sono na qual essa foi aplicada, a melhoria na consolidação das novas memórias não foi observada.

O artigo Boosting slow oscillations during sleep potentiates memory, de Lisa Marshall, Halla Helgadóttir, Mathias Mölle e Jan Bord, pode ser lido por assinantes da Nature em www.nature.com.