A Alcatel chegou a um acordo preliminar para comprar o negócio de tecnologia para redes móveis de terceira geração (3G) da Nortel Networks por 320 milhões de dólares.

Pelos termos do acordo, a Alcatel vai adquirir o negócio de rádioacesso UMTS (Universal Mobile Telecommunications Business) da Nortel, incluindo 14 contratos com clientes da companhia. O UMTS é um padrão 3G utilizado na Europa, baseado no padrão W-CDMA (Wideband Code Division Multiple Access).

O fará da Alcatel uma das maiores fornecedoras de equipamentos para UTMS no mundo, garantindo a ela contrato com uma em cada quatro operadoras UTMS.

A expectativa é de que o acordo de fusão seja fechado até o final do ano, dependendo de negociação com conselhos e aprovações regulatórias.Segundo as empresas, “uma maioria significativa” de funcionários da divisão de UMTS da Nortel será transferida para a Alcatel.

O acordo, aparentemente, não afeta a fusão proposta com a Lucent, anunciada em abril. Este acordo deve ser votado por acionistas das duas empresas em 7 de setembro, embora alguns acionistas da Lucent tenham se oposto ao negócio e estejam tentado bloquear a votação na Justiça. A Alcatel afirmou que vai envolver a Lucent na integração ao negócio de UMTS.

A aquisição da Nortel faz sentido para a Alcatel, já que a Lucent tem apenas um dos grandes clientes de UMTS, a Cingular Wireless, disse Julien Grivolas, analista da Ovum, em Londres. O negócio também fortaleceria as operações da Alcatel na América do Norte, apontou ele.

Há, contudo, forte competição no campo do UMTS. A Sony Ericsson Mobile Communications lidera o setor, e outras empresas se aliaram para aumentar o poder de competição, disse Grivolas.

A Nokia e a Siemens anunciaram em junho que fundiriam suas infra-estruturas de telecomunicações. Outros fornecedores importantes, como Motorola e Huawei estão criando um laboratório conjunto para pesquisas em 3G.

Os fornecedores menores terão que achar um nicho para sobreviver, o que é difícil em um mercado em que os equipamentos precisam usar os mesmos padrões para operar, disse Grivolas.

A venda da divisão pela Nortel é parte de um plano de reestruturação da companhia que inclui a demissão de 1,9 mil funcionários ao longo do próximo ano. A empresa canadense disse em um comunicado que a divisão de UMTS “não tem a escala e o momento oportuno necessários para se tornar um negócio rentável”.

A Nortel afirma que vai continuar a desenvolver a tecnologia GSM (Global System for Mobile Communications)  e outras tecnologias móveis, com foco nos serviços emergentes de quarta geração (4G) de vídeo e multimídia.

Já a Alcatel vê o negócio como uma oportunidade de expansão no Mercado UMTS e um incremento no portfólio de ofertas a operadoras como Orange e Vodafone.