Após uma investigação que levou cinco anos, a União Européia começou a mover uma ação contra a empresa de Bill Gates em março de 2004.

Na ocasião, o grupo de países alegou que a companhia quebrava a lei de posição dominante do Tratado da União Européia e exercia um monopólio dentro do mercado europeu de sistemas operacionais.

A Comissão Européia multou a companhia em 497 milhões de euros e exigiu que a Microsoft tomasse duas atitudes: oferecesse uma versão do sistema operacional Windows que não tivesse o aplicativo musical Windows Media Player, em 90 dias; e que fornecesse códigos e ferramentas que facilitariam a pequenas empresas o desenvolvimento de aplicativos com interoperabilidade melhor com o sistema operacional, em 120 dias.

No primeiro caso, o grupo alegava que a Microsoft usava sua enorme penetração entre desktops para "atrelar o Windows Media Player, um produto com conhecida concorrência, ao sistema operacional".

Já no segundo, a Comissão Européia exigia, em miúdos, que a Microsoft abrisse parte do código-fonte do sistema operacional para que companhias concorrentes conhecessem a arquitetura do Windows a ponto de fazer aplicações que trabalhem melhor com o sistema.

Em resposta, a Microsoft pagou a multa e colocou nas lojas em junho de 2005 as versões doméstica e corporativa do Windows N, sistema operacional sem a suíte de aplicativos multimídia. O problema com a Comissão Européia, no entanto, está no fornecimento de dados considerados secretos pela Microsoft.

Em junho de 2005, a empresa apresentou seu primeiro documento com todas as informações necessárias, segundo a Microsoft, para que pequenos desenvolvedores entendessem melhor os códigos do sistema Windows.

Entre inúmeras mudanças propostas no documento, a Comissão Européia, em dezembro de 2005, divulgou o documento "Statement of Objections" (Anúncio de Objeções, em tradução livre) em que afirmava que a Microsoft não estaria colaborando o suficiente e poderia sofrer uma multa milionária se não entregasse o relatório do jeito que a Comissão imaginava em até cinco semanas. Perto de se esgotar, o prazo foi adiado para esta quarta-feira (15/02).

Caso a Microsoft ainda não atenda as exigências da Comissão, a empresa teria que pagar a quantia de 2 milhões de euros por dia no período entre a divulgação do "Statement of Objections" e da decisão da Comissão Européia.

"Dei à Microsoft todas as oportunidades para que cumprisse as obrigações. No entanto, não me restaram alternativas se não proceder pela maneira formal para garantir a ajuda da Microsoft" disse a comissária de competição da CE, Neelie Kroes.

O vice-presidente e conselheiro geral da Microsoft, Brad Smith, afirmou, em anúncio oficial no mesmo dia, que via a atitude como "injustificada", já que a empresa estava "completamente comprometida com a decisão" tomada em março pela Comissão Européia.

No período, a Microsoft anunciou que licenciaria os códigos-fonte de protocolos de comunicação do Windows para versões voltadas a servidores, numa medida para tentar aplacar as exigências da Comissão Européia.