Um espectro ronda o mundo dos negócios. O espectro das comunidades virtuais. O tema surgiu nos anos 80, com o aparecimento das primeiras BBS (Bulletin Board System, um “quadro de avisos” digital) e ganhou força na década passada, com a difusão do software livre.

Longe de ser uma discussão “datada”, o assunto está no centro do que pode ser o próximo grande desafio comercial da Web – o modo de produção digital coletivo.

Ainda não temos um modelo de negócios definido para os diversos “acionistas” das redes sociais digitais: seus participantes, os fornecedores do software e hardware, e as empresas que de alguma maneira têm seus negócios afetados, para o bem ou para o mal, pela existência destes espaços de colaboração.

Os exemplos são bastante conhecidos.  Alguns já foram mesmo discutidos aqui nesta coluna: blogs, Orkut, Youtube.

O caso mais popular hoje é a Wikipedia, que já é o 14o  site mais acessado no Brasil, com 2,4 milhões de usuários residenciais (mais do que qualquer banco, por exemplo), de acordo com o IBOPE/NetRatings. Nos EUA, segundo a mesma fonte, a Wikipedia recebe mais de 29,6 milhões de visitantes (quase 1 milhão por dia).

O esforço coletivo que gerou “gratuitamente” esse depósito de conhecimento também contribui para inúmeros problemas, como a quantidade de informações distorcidas. O New York Times trouxe recentemente um bom artigo sobre o assunto, analisando inclusive o debate entre a Revista Nature e a editora da Enciclopédia Britannica sobre o volume de erros na Wikipedia e o custo crescente para sua manutenção.

Como as empresas podem estimular seus consumidores a participarem de processos coletivos que revertam em algum lucro ou benefício para seus produtos ainda é um procedimento que estamos longe de dominar.