O Facebook foi pego contratando uma conhecida empresa de relações públicas para plantar reportagens contra a Google na imprensa. Tanto o site de rede social quanto a empresa de RP, a Burson-Marsteller, admitiram hoje, 12/5, que tentaram fazer com que jornalistas e blogueiros escrevessem coisas negativas sobre as políticas de privacidade da Google. A ação acontece à medida que a concorrência entre o Facebook e a Google aumentou nos últimos meses. 

Assim, a Internet ficou cheia de notícias dando conta que o Facebook travou o que muitos analistas estão chamando de uma uma campanha difamatória clandestina contra uma de suas maiores rivais. “Quando as empresas ficam muito grandes e crescem realmente de modo rápido...você começa a ver essas manobras políticas bizarras de marketing”, disse o analista da empresa de pesquisas IDC, Hadley Reynolds. “E neste caso certamente não está servindo bem ao Facebook, a indústria ou a Burson-Marsteller. O poder da mídia social expõe essas trapaças.”

Em um e-mail enviado para a Computerworld dos EUA, o Facebook negou estar realizando uma campanha difamatória. “Não houve autorização ou intenção para nenhuma campanha 'difamatória'”, escreveu um porta-voz da empresa. “Em vez disso, nós queríamos que terceiros verificassem a não aprovação das pessoas pela coleta e uso de informações de suas contas no Facebook e outros serviços para inclusão no Google Social Circles – assim como o Facebook não aprova o uso ou coleta para esse propósito. Nós pedimos para a Burson-Marsteller focar suas atenções nesta questão, usando informações disponíveis publicamente que poderiam ser verificadas de forma independente por qualquer organização ou analista de mídia.”

O porta-voz do Facebook ainda disse que essas são questões sérias que deveriam ser apresentadas de “uma maneira séria e transparente”.

No entanto, os questionamentos sobre uma possível campanha difamatória surgiram porque o Facebook teria dito para a Burston-Marsteller manter o nome da empresa fora disso. Quando questionado sobre isso, o Facebook não respondeu.

Todo essa questão veio à luz quando o pessoal de relações públicas da Burston-Marsteller entrou em contato com o blogueiro Christopher Soghoian, propondo que ele escrevesse uma reportagem sobre as práticas de privacidade da Google e em especial sobre o Google Social Circles.

O Social Circles (círculos sociais) é um recurso do Google Dashboard (painel) que coloca junto todo conteúdo disponível publicamente de um usuário a partir de sites de redes sociais, como Facebook e Twitter, e adiciona isso aos resultados de buscas sobre o usuário.

Em resposta, o blogueiro publicou todos os e-mails trocados com a Burston-Marsteller sobre o assunto. Para deixar a situação ainda mais quente, a empresa de RP sugeriu a mesma reportagem para o famoso jornal americano USA Today, que por sua vez fez sua própria reportagem sobre a “sorrateira campanha difamatória” contra a Google. 

Depois dos e-mails de Soghoian e da reportagem do USA Today virem a público, houve uma rápida onda de rumores online, com muitos internautas apontando o dedo para a Microsoft ou Apple como o “culpado secreto”.

Mas o site The Daily Beast seguiu os rastros até o Facebook, onde os executivos da rede social admitiram ter contratado a Burston para circular informações sobre a gigante de buscas, que, por sua vez, não se pronunciou sobre o assunto.

Já a Burston-Marsteller admitiu ser culpada na situação. “O cliente solicitou que seu nome fosse deixado apenas no terreno de que estava apenas pedindo que levássemos à luz apenas informações disponíveis publicamente...”, disse um porta-voz da empresa de RP por e-mail. “Qualquer que seja a análise racional, esse nem de longe foi um procedimento padrão e vai contra as nossas políticas, e a contratação sob esses termos deveria ter sido recusada. Ao falar com a imprensa, devemos seguir à risca padrões estritos de transparência sobre os clientes, e esse incidente ressalta a absoluta importância de tal princípio.”