A Mozilla, que lançou sua mais recente versão do Firefox 4 na semana passada, começou a cortar recursos de seu navegador ainda em construção.

Liberado em 7 de setembro, o Firefox 4 Beta 5 trouxe o suporte a uma nova API (interface de programação de aplicativos) de áudio, que permite gravar dados brutos de áudio a partir do navegador; e o suporte a HTTP Strict Transport Security, um protocolo de segurança que permite a projetistas de sites forçar o Firefox a usar automaticamente uma conexão segura.

Este último recurso visa obstruir ataques do tipo “man in the middle” (intermediário), no qual os hackers basicamente espionam o tráfego web de alguém – frequentemente em hotspots Wi-Fi públicos – na esperança de flagrar a transmissão desprotegida de senhas ou números de cartão de crédito.

O Firefox 4 também ativou a aceleração de hardware no Windows como padrão; a Mozilla havia incluído tal tecnologia no Beta 4, de agosto, mas de forma desativada – para ligá-la, os usuários tinham que editar o arquivo “about:config”.

Processador gráfico
Como o rival Internet Explorer 9, da Microsoft, o Firefox apoia-se na API Direct2D do Windows para melhorar o desempenho do navegador, jogando parte da carga de processamento para o processador gráfico.

A aceleração de hardware do Beta 5 exige Windows Vista ou Windows 7; o Windows XP não tem a infraestrutura gráfica necessária, um fato que levou a Microsoft a eliminar o XP da lista de sistemas operacionais suportados pelo IE9.

A Mozilla não chegou a tanto. Embora o Firefox 4 não vá acelerar a renderização de páginas sob Windows XP, a Mozilla planeja aumentar a velocidade da “composição” – o processo de montar as várias peças de um site – no velho sistema operacional por meio da utilização da API Direct3D em uma futura versão preliminar.

Mas, como a data final para construção de uma versão completa está próxima, a empresa também começou a cortar recursos que um dia imaginava embutir nesta versão.

Corte nas senhas
O primeiro a dançar foi o Account Manager. O badalado gerenciador de senhas seria responsável por logins em sites, livrando o usuário de ter de lembrar de vários usuários e senhas. Um add-on experimental ainda está disponível, mas funciona apenas com uma quantidade limitada de sites, incluindo Google, Facebook e Yahoo!.

A Mozilla também cortou o “Inspector”, uma ferramenta que ajudaria webdesigners e desenvolvedores a obter mais informação sobre cada elemento de uma página HTML.

“Dado o número de bugs importantes e alguns problemas ligados a widgets, não havia como dizer quantos bugs adicionais seriam descobertos durante os testes para a versão final”, explicou o desenvolvedor da Mozilla, Rob Campbell, na sexta-feira (10/9), em relação à decisão de retirar o Inspector.

“Tomar esta decisão agora nos ajuda a concentrar esforços para a entrega do Web Console, que é o que mais irá causar impacto nos desenvolvedores web”, acrescentou Campbell.

Nos bastidores
Outro recurso, o de atualizações silenciosas, também pode passar pelo facão, de acordo com comentários publicados no site da Mozilla na semana passada.

As atualizações silenciosas seriam a resposta da Mozilla à prática do Chrome – pelo menos no Windows - de aplicar correções nos bastidores.

No fim de agosto, o recurso estava marcado como “em dia” para o Firefox 4, mas foi reclassificado como “em risco” pela Mozilla nas duas últimas semanas.

Os cortes do Account Manager e do Inspector e a possível perda das atualizações silenciosas não significam que o Firefox 4 será desprovido de novos recursos. Diversos acréscimos notáveis ao navegador estão com o cronograma em dia, incluindo uma nova interface, o festejado gerenciador de abas “Panorama”, e o motor JavaScript JaegerMonkey, que é significativamente mais rápido.

A Mozilla planeja agora congelar os recursos do Firefox 4 – limitando-se ao que será incluído, descartando o que não será – na quarta-feira, 15 de setembro, em preparação para entregar o Beta 6 no fim deste mês.

Uma versão final do Firefox 4 deverá ser lançada antes do fim de 2010.