A competição entre os sites de vídeo é extremamente desigual: tanto o gigante YouTube quanto o emergente Hulu lutam para atrair a atenção de bilhões de internautas e aumentar a renda com publicidade, além de coibir a inserção de vídeos ilegais para evitar problemas com direitos autorais. A vantagem do primeiro, no entanto, é absoluta.

Segundo levantamento da Nielsen Co., em abril de 2010 o YouTube tinha 97 milhões de usuários únicos e o Hulu só 13 milhões. Porém, o mesmo estudo aponta que, em média, cada usuário passou 94 minutos por mês no primeiro e 253 no segundo. Nesse quesito, o líder é o NetFlix, com 428 minutos.

Isso acontece porque o YouTube se especializou em filmes curtos, muitos deles gerados pelos próprios usuários, enquanto que o Hulu oferece produções profissionais de maior duração, com conteúdo de grandes emissoras como NBC, Fox e ABC.

A importância desse mercado na internet é enorme, e seu crescimento, contínuo. De acordo com a Arbor Networks, entre 2007 e 2009, o tráfego na internet com vídeos aumentou em 67% - é a segunda atividade mais dispendiosa da web, 2,65% do uso total da rede.

Especificamente, a briga do Hulu com o YouTube é recente, mas não apresenta sinais de acomodação. O YouTube, comprado pelo Google em 2006 por 1,65 bilhão de dólares, nunca foi financeiramente rentável (espera-se que isso ocorra este ano) e ainda enfrenta um processo de um bilhão de dólares da Viacom por infringir direitos autorais.

O Hulu tem dois anos de vida e já obteve lucro no ano passado. Com receita de 100 milhões de dólares em 2009, conseguirá o mesmo rendimento na metade de 2010. Alguns analistas, porém, questionam por quanto tempo o serviço continuará gratuito, sendo financiado por anúncios em vez de cobrar pelo conteúdo.

Uma diferença significativa entre os dois portais é que o YouTube é aberto para internautas de todo o mundo, e ainda possui versões locais para 22 países. O Hulu, por sua vez, só está disponível para residentes americanos.