O Google Brasil revelou nesta quinta-feira (29/10) a reformulação do Orkut para tornar a rede social um produto  com maior participação global em longo prazo.

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A mudança, comandada pelo centro de desenvolvimento do Google na América Latina, localizado em Belo Horizonte, vem sendo preparada há um ano e contempla duas frentes: o desenvolvimento de uma nova estrutura e a reformulação da sua interface.

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Nos bastidores, o Google Brasil "jogou fora milhões de linhas de códigos" que compunham a versão original do Orkut, desenvolvida e lançada em 2004 pelo engenheiro Orkut Buyukkokten, e reescreveu a estrutura da rede social usando a plataforma Google Web Toolkit, segundo o diretor de produtos, Victor Ribeiro.

A reestruturação significa que o novo Orkut será mais rápido, seguro e terá uma fundação mais ampla que permitirá diferentes usos futuros, explica Victor.

Do lado do usuário, além da suposta melhoria na velocidade, a interface foi redesenhada para dar maior destaque ao fluxo de atualizações do usuário e seus contatos e aumentar a customização.

O perfil do novo Orkut amplia a barra para atualização de status, separa vídeos, fotos, depoimentos, recados e aplicativos em abas logo acima da descrição definida pelo usuário e apresenta avatares dos últimos contatos que acessaram sua página.

A reformulação permitirá que comentários sejam escritos não apenas a partir do perfil do usuário, mas também sobre atualizações que seus amigos realizaram, como a publicação de fotos, por exemplo.

A cor do perfil também poderá ser alterada, variando entre o tradicional azul, o verde, o laranja, o lilás e o preto. A escolha poderá ser feita no canto superior direito do perfil do usuário e será reproduzida para todos que acessarem seu perfil.

Inicialmente, o novo Orkut será fechado apenas a convidados. Segundo Victor, o Google selecionou entusiastas da rede que começarão a receber convites nesta quinta.

O engenheiro prevê que antes de julho de 2010 todos os usuários da rede social terão acesso às mudanças. Segundo dados do Google, o Orkut tem cerca de 80 milhões de usuários em todo o mundo, sendo que 51,2% são brasileiros.

Vale ressaltar que estudo realizado para investigar as razões do sucesso do Orkut no Brasil apontou, entre outros motivos como a simplicidade da sua interface, a vontade dos usuários conhecerem um serviço fechado apenas aos convidados.

Dados da consultoria Ibope Nielsen Online indicam que o Orkut atingiu 26 milhões de brasileiros em setembro, mantendo uma ampla vantagem sobre o Twitter (9,3 milhões de brasileiros) e o Facebook (5,3 milhões de brasileiros) no mesmo período.

Investida internacional
A ambição do Google de levar o Orkut para outros países além de Brasil e Índia, aumentando sua participação em mercados como os Estados Unidos e a Europa, se apoiará mais na divulgação boca a boca dos usuários que do reaproveitamento de serviços próprios do buscador.

Juntos, Brasil e Índia respondem por 71% de todos os usuários do Orkut. A reformulação, porém, não é uma resposta ao avanço do Facebook, principalmente no mercado brasileiro, destacam os executivos.

 “A gente não quer olhar muito para outras redes sociais”, garante o gerente de produto para Orkut no Brasil, Eduardo Thuler.

Victor mantém o discurso da falta de relação com o recente crescimento do Facebook no Brasil alegando que a qualidade de um produto é que justifica a migração de usuários.

Se um produto não for bom para reter os usuários atraídos pelos investimentos em divulgação, então não haverá possibilidade de sucesso, afirma ele para explicar a falta de investimentos específicos do Google para tentar popularizar o Orkut fora de Brasil e Índia.

O engenheiro, porém, não descarta a possibilidade de aproveitar a popularidade de serviços como Wave, Gmail e YouTube para divulgar o Orkut: “se fizer sentido para a gente”, o Google pode pensar em uma estratégia do tipo. “Competição é saudável”, complementa Thuler.

Na contramão do discurso dos executivos, o Orkut mudou sua ferramenta de exportação de contatos um dia antes do anúncio da mudança da rede social, impedindo que usuários baixem, entre as informações pessoais dos amigos, seus endereços de e-mail.

A mudança aconteceu semanas depois de o Facebook começar uma agressiva campanha em que convidava usuários a baixarem seus contatos do Orkut para que descobrissem quais deles também estavam inscritos na rede criada por Mark Zuckerberg.

Segundo os dados do Ibope, a base de usuários do Facebook no Brasil praticamente dobrou em cinco meses, saltando de 2,7 milhões em maio para 5,3 milhões em setembro.