O Google começará a oferecer um dos recursos mais esperado para o Gmail: o acesso offline às mensagens.

O Gmail Webmail, que permitirá  que as pessoas usem a interface do Gmail mesmo sem estarem conectadas à internet, tem sido esperado desde meados de 2007, quando o Google anunciou o Gears, um plug-in para navegador desenvolvido para acesso offline a aplicativos baseados em internet.

Atualmente o Gears é usado para acesso a vários aplicativos do Google, como o Reader e o Docs e de outros provedores, como o Zoho, que usa o acesso offline para seus aplicativos de e-mail e editor de texto.

Rajen Sheth, gerente de produto para o Google Apps disse que aplicar o Gears ao Gmail foi uma tarefa muito complexa, principalmente por causa do alto volume de mensagens que as contas podem armazenar.

O Google lançou a opção de permitir que os usuários repliquem as caixas de entrada completas do Gmail em seus PCs, que em muitos casos se transformaria em gigabytes de dados transbordando os discos rígidos das pessoas.

Em vez disso, desenvolveu algorítimos que automaticamente determinarão quais mensagens devem ser baixadas para o PC, levando em consideração uma variedade de fatores que refletem o nível de importância de tais mensagens para o usuário. Usuários finais não serão capazes de alterar tais configurações manualmente.

Informações como as "tags" que os usuários colocam nas mensagens ou mesmo as estrelas podem ser utilizadas pelo Gmail determinar quais delas devem ser baixadas. Outro critério será a data, dando prioridade às mais recentes. Dependendo da quantidade de e-mails, o usuário pode ver baixadas mensagens de dois meses atrás e até mesmo dois anos, disse Sheth.

"Rigorosamente testada", segundo o Google, a funcionalidade estará disponível a partir de quinta-feira (29/01) à noite nos Estados Unidos.