Se os seus interesses abrangem muito mais do que visualizar a sua casa, o seu bairro ou a sua cidade, se você quer visualizar o planeta à noite e sem nuvens, pontilhado pelas luzes urbanas da civilização humana, ou se prefere ainda sair da Terra para navegar pelos anéis de Saturno ou pelas luas de Júpiter, ousando até mesmo um mergulho nas vastidões inter-estelares além do sistema solar, o programa feito para você é o Nasa World Wind 1.4 .

O Nasa World Wind, cuja versão 1.0 foi lançada em 2004 pelo Centro de Pesquisa Ames da Nasa, já foi baixado por mais de 12,2 milhões de internautas, tornando-se o 20º mais popular de todos os tempos, segundo o site SourceForge.net.

>Veja slide show com imagens da Nasa

O World Wind faz uso da descomunal coleção de imagens da agência espacial americana, registradas pelo satélite de monitoramento LandSat 7 e pelos radares topográficos SRTM (Shuttle Radar Topography Mission) instalados nos ônibus espaciais. A partir deste acervo foram criados vários mundos virtuais tridimensionais. O programa possui plug-ins e add-ons que acrescentam informações geopolíticas, sócio-econômicas, lingüísticas, culturais, ambientais, etc.

Estes softwares são criados por uma comunidade crescente de desenvolvedores e podem ser baixados gratuitamente no site. Existem dezenas de programas que adicionam informações arqueológicas, atmosféricas, oceanográficas ou geográficas, como vulcões, placas tectônicas, crateras de impacto de asteróides e cometas ou as mais altas montanhas, por exemplo.

Se o seu interesse é a ecologia, copie o aplicativo que mostra como eram os continentes quando o nível dos mares era 120 metros mais baixo, no auge da Idade do Gelo há 18 mil anos. Observe também como será o litoral do futuro, quando parte da Amazônia, a Flórida e Bangladesh serão engolidas pelos mares caso não se faça nada para amenizar os efeitos do aquecimento da Terra.