De acordo com dados do Ibope/NetRatings, 9,2 milhões de pessoas acessaram a internet em banda larga de suas casas em junho, o que representa 69,2% de toda a base ativa de internautas do mês. Em janeiro deste ano, eram 7,6 milhões (63,7%). “Desde janeiro de 2005, há mais pessoas usando a web em banda larga do que com linha discada”, diz José Calazans, analista do instituto de pesquisas.

A base de assinantes de banda larga do Terra cresceu 48% no primeiro trimestre de 2006, se comparado com o mesmo período de 2005. Mas o ritmo começou a desacelerar, admite Castro. “Prevemos um crescimento de 30% a 35% neste ano”, declarou o executivo.

Este é o principal desafio do Terra. Se largou na frente na disputa de banda larga, precisa agora manter a dianteira. Mas como a corrida é de um maratonista, será que terá fôlego para chegar ao final?

Os desafios não são poucos. Um deles é a chegada de novas tecnologias de conexão sem fio, como a WiMAX, que está sendo licitada pela Agência Nacional de Telecomunicações (Anatel). O outro é o crescimento da competição com as empresas de TV por assinatura, que começaram a vender pacotes de banda larga com a tecnologia cable modem com preços atraentes, velocidades altas e sem a necessidade de um provedor para conectar o consumidor. E, por fim, sem ter um grupo de mídia em seu capital, como UOL e Globo.com, o Terra precisa se preparar para entregar conteúdo de banda larga.