A Polícia Federal iniciou na manhã da quarta-feira (23/08), a Operação Galáticos, com o objetivo prender integrantes de uma quadrilha envolvida com o desvio de dinheiro de contas bancárias utilizando a internet. De acordo com a Polícia Federal, foram emitidos pelo menos 70 mandados de prisão, que estão sendo cumpridos em Imperatriz, Maranhão, por 400 policiais federais. Até a manhã da quinta-feira, a Polícia já havia prendido 52 envolvidos no esquema.

De acordo com o delegado Pedro Roberto Lopes, foram executados nesta manhã 82 mandados de busca e apreensão e todos mandados de prisão - dos quais 45 são de prisão temporária e 25 de prisão preventiva - devem ser executados até o final desta semana.

A investigação, que iniciou em dezembro de 2004, descobriu que integrantes da quadrilha utilizavam softwares de spyware para capturar senhas bancárias de correntistas de vários bancos, em todo País, principalmente a Caixa Econômica Federal. Estes programas eram disseminados através de e-mails  com mensagens falsas - conhecidos como spams - e também em sites de relacionamento, como o Orkut.

Com os dados bancários em mãos, os criminosos realizavam transferências de valores para conta de "laranjas", faziam compras de produtos na web, recarga de celulares pré-pagos e pagamentos de boletos bancários. O esquema também contava com a participação de empresas da cidade de Imperatriz, no Maranhão, que recebiam parte dos valores desviados através da emissão de boletos bancários fraudulentos e utilizando sistema de pagamento online.

Os presos durante a operação serão indiciados pelos crimes de furto mediante fraude, formação de quadrilha, violação de sigilo bancário, interceptação telemática ilegal e lavagem de dinheiro.

A operação foi batizada em razão dos investigados se auto-intitularem como "Galáticos", as "estrelas" da cidade, fazendo uma referência aos jogadores do time de futebol do Real Madri, na Espanha, que são assim mundialmente conhecidos. Os criminosos consideravam-se estrelas por acreditarem que nunca seriam presos. Prova disso era a forma em que ostentavam os bens adquiridos de forma ilícita.

Os mandados de prisão e de busca e apreensão estão sendo cumpridos em Imperatriz por 400 policiais federais do Maranhão, Alagoas, Ceará, Paraíba, Rio Grande do Norte, Piauí, Tocantins, Pará e Pernambuco. A ação conta ainda com o apoio logístico e operacional do Exército Brasileiro.