A Microsoft planeja integrar a seu serviço de blog e rede social MSN Spaces novas funcionalidades, assim como suporte às leves aplicações da companhia chamadas Gadgets.

As novas funções da rede social estão sendo testadas entre usuários australianos e holandeses, e foram desenvolvidas para melhorar a interação dos usuários, disse Karin Mukopf, diretora de produtos da MSN.

"Ouvimos que nossos clientes querem ver com quem seus amigos estão falando, já que estas outras pessoas podem ter interesses similares aos seus. Elas querem se conectar a amigos de seus amigos", disse ela.

Lançado em dezembro de 2004, o MSN Space sempre permitiu que usuários colocassem links amigos dentro da rede. Entre os novos planos, porém, está a função pela qual usuários adicionam uma comunidade inteira ao seu blog, onde pode ser construída uma galeria inteira de amigos que também têm blogs no MSN Spaces.

Enquanto a funcionalidade é ainda limitada a um simples link, novos documentos na galeria possuirão muito mais informações sobre os amigos do usuário, incluindo até mesmo notas e tags adicionadas pelo usuário. A rede social apresenta funções como integração ao comunicador MSN Messenger.

Outra novidade é a inclusão dos Gadgets, da Microsoft, entre as funções da rede social do MSN. As pequenas aplicações, apresentadas pela empresa como uma maneira de estender as funções do desktop, estarão presentes no Windows Vista, mas a Microsoft não divulgou se haverá interação entre os Gadgets online e do sistema.

A executiva se negou a comentar especificamente sobre competidores do serviço no mercado de redes sociais, que tem no MySpace, da News Corp, seu principal representante, com sua popularidade que salta aos olhos.

Amado por adolescentes e jovens adultos, o MySpace aparece em segundo lugar em páginas reproduzidas nos Estados Unidos, atrás apenas do Yahoo, e foi responsável por quase 5% do tráfego online em março, à frente até mesmo o poderoso Google, que atingiu 4%, de acordo com o instituto Hitwise.

O MySpace tem, atualmente, mais de 73 milhões de usuários registrados no mundo inteiro e ganha cerca de 250 mil novas páginas por dia.

O sucesso do MySpace não foi ignorado por grandes provedoras de conteúdo, como Microsoft, AOL, Google e Yahoo. Enquanto o Google e o Yahoo têm o Orkut e o Yahoo 360, respectivamente, a AOL lançou recentemente o seu AOL Pages, atrelado ao seu mensageiro AIM.

Ironicamente, o MSN Space pode também competir com Wallop, um novo serviço de redes sociais online que usa tecnologia da Microsoft desenvolvida em sua unidade de pesquisa. O Wallop deverá estrear ainda neste ano.

Faz sentido a Microsoft tentar aumentar o apelo do MSN Space para atingir maior audiência online com sua rede social online. Cerca de 40 milhões de pessoas têm blogs no MSN Space, que recebe cerca de 120 milhões de visitantes únicos por mês, segundo ela. Cerca de 6 milhões de fotos são enviadas pelo serviço por dia, com acúmulo total de cerca de 2,5 bilhões de arquivos atualmente.