Há 10 anos, o mercado de internet comercial tinha pouco mais de um ano de vida no Brasil. Às 4h15, do dia 28 de abril de 1996, o UOL ia ao ar com serviço de Bate-papo, a edição diária da Folha de S. Paulo, arquivos da Folha, com cerca de 250 mil textos, reportagens do The New York Times (traduzidas para o português), Folha da Tarde e Notícias Populares, Classificados, Roteiros e Saúde e a revista IstoÉ.

A internet no Brasil, nesta época, era composta de “meia dúzia de nerds”. Nestes 10 anos, o UOL passou por uma fusão com o grupo Abril, recebeu, em 1999, mais de 100 milhões de dólares de um grupo de investidores para expandir-se pela América Latina, adquiriu o Zip.Net, da Portugal Telecom, que colocou outros 200 milhões de dólares na operação em 2001 e, como poucas empresas do ramo, sobreviveu ao estouro da bolha da internet.

>Veja exposição online que comemora data

Agora, o UOL enfrenta o desafio de concorrer com gigantes internacionais como o Google, o MSN e o Yahoo. Não que seja um desafio novo, pois, no passado, o perigo era a poderosa America Online, que não está mais no Brasil.

Com faturamento bruto de 563,8 milhões de reais, o UOL teve um lucro líquido de 266,3 milhões de reais em 2005, um crescimento de 875% em relação ao ano anterior. O lucro operacional, ligado ao negócio, foi de 84,9 milhões de reais, um crescimento de 212%.

Em dezembro, o UOL abriu o seu capital na Bolsa de Valores de São Paulo. No primeiro dia de negociação, as ações abriram a 18 reais e fecharam cotadas a 21 reais, alta de 16,67%. Ontem (27/04), valiam 14,75 reais.

Confira os principais trechos desta entrevista com Marcelo Epperlein, diretor geral do UOL, e com Márion Strecker, diretora de conteúdo do UOL:

IDG Now - O nome UOL é uma referência a America Online, maior provedor de internet do mundo. Hoje, o Google é uma referência para o modelo de negócios do UOL?
Marcelo Epperlein: O berço do UOL está na mídia. A AOL nasceu em um browser proprietário e, aos poucos, foi colocando um produto de mídia dentro dele. O UOL primeiro se preocupou com a audiência e depois com a assinatura. Não surgimos do modelo de negócios da AOL, mas pegamos várias coisas que a AOL fez bem feito para disseminar para a internet, como os CDs e o pacote de assinatura limitada. Mas nunca perdemos o nosso foco de mídia e, portanto, de audiência.