Steve Jobs e a Apple estão acostumados a surpreender o público com seus anúncios de última hora – o famoso one more thing das apresentações. Mas, a tradição foi rompida ao apresentar um produto que estará fora das lojas por meses.

O iTV é a idéia da Apple para um set-top box. O nome é pouco conhecido no Brasil, mas se tornará popular com a chegada da TV digital, a partir de 2007. Na definição básica, o aparelho recebe o sinal de TV e agrega conteúdos antes de exibi-los na tela. Interatividade com menus gráficos, enquetes, comércio eletrônico, gravação de programas, vídeo sob demanda, pagamento de contas e impostos, ensino a distância, votação eletrônica... As possibilidades são infinitas.

O aparelho, como um Mac Mini, mas com metade da espessura, transmitirá conteúdo com ou sem fio de um PC ou Mac com iTunes para a televisão. O lançamento coincide com o começo da venda de filmes de longa metragem na loja virtual da empresa.  O iTV chega no primeiro trimestre do ano que vem, por US$ 299.

Com o iTV, a Apple fecha o cerco sobre o entretenimento. O que começou com o iPod, se estendeu para a iTunes Music Store com venda de música, videoclipes, filmes e continuou com periféricos como o AirTunes, que transmite músicas sem fio para qualquer cômodo, se completa na TV.

Falta saber muito do iTV. Pela Disney, descobriu-se que ele tem um HD, mas sua função é pouco conhecida. Pode servir apenas para hospedar a interface, parecida com a do software Front Row, de qualquer Mac com controle-remoto. Ou algo mais complexo, com opção de guia e gravação da programação.