O Kindle, da Amazon.com, e seu rival Sony Reader conseguiram finalmente transformar a categoria dos e-books em um sucesso do dia para noite, aumentando o interesse na tecnologia Electronic Paper Display (EPD).

O segredo está nas telas destes dois gadgets, que conseguiram apresentar a maior semelhança com o papel, além de oferecerem consumo quase zero de energia. Essa evolução, entretanto, está apenas no começo.

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A idéia do ‘e-paper’, um display de dados que se pareça e funcione como uma folha de papel tem sido desenvolvida há décadas. Na teoria, essa tela poderia ser ‘impressa’ eletronicamente, carregar conteúdos sem consumir energia, ser visualizada usando luz refletida (no lugar do backlight necessário nas telas de cristal líquido), e poderia ser ‘apagada’ e ‘reescrita’ quantas vezes fosse preciso.

"Os e-books entusiasmaram o mundo em relação ao e-paper”, observa Barry Young, analista da empresa de pesquisas de mercado DisplaySearch. Segundo ele, as telas de gadgets como o Kindle começam a oferecer o contraste e a resolução da tinta no papel, mas a flexibilidade e o display em cores ainda estão por vir.

Tinta eletrônica
A primeira demonstração bem-sucedida do e-paper foi feita por Nick Sheridon no Palo Alto Research Center (PARC) da Xerox, na década de 70. A tecnologia, chamada Gyricon, usava pequeninas esferas giratórias em um plástico com uma carga elétrica, na cor preta de um lado e em branco de outro, suspensas em bolhas de óleo entre eletrodos transparentes.