A Microsoft confirmou nesta sexta-feira (18/04) que está planejando o lançamento de um produto baseado em assinatura de software de produtividade de baixo custo com codinome Albany e enviou uma versão de testes para milhares de usuários na sua comunidade beta.

O diretor de produto da Microsoft, Bryson Gordon, afirmou que o Albany não é simplesmente um pacote de produtividade. O Albany oferece o que a Microsoft classificou com "produtos essenciais" para seus PCs, afirmou o executivo.

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Além dos softwares Word, Excel e PowerPoint, um plug-in para o Office Live Workspaces no Albany dará aos clientes a habilidade para armazenar e compartilhar documentos a partir da interface do Office.

O Albany também cobre necessidades básicas de segurança com o WIndows Live OneCare, assim como produtos da plataforma Windows Live para gerenciamento de e-mails, mensageiro instantâneo e compartilhamento de fotos.

O novo produto sugere que a Microsoft finalmente reconheceu que deve diferenciar seu Office de pacotes corporativos mais baratos ou mesmo gratuitos, como o Google Docs e o Symphony, da IBM.

Estes produtos ameaçam o conforto da Microsoft no mercado de softwares de produtividade, onde as versões mais simples do Office mantêm seu sucesso.

Mesmo que usuários possam comprar ou baixar separadamente todos os produtos dentro do Albany, uma função chave para o pacote será a instalação em massa. "Não queremos que nossos usuários passem por um processo penoso para instalá-los", diz Gordon.

A Microsoft ainda não definiu o preço do Albany, afirmando apenas que venderá o pacote por assinaturas. Se os planos serão mensais ou anuais ainda não está definido.

A companhia está também decidindo por quais canais o Albany será oferecido - fontes próximas à empresa afirmam que o varejo será o provável canal escolhido.

O Albany deverá ser oficializado até o final do ano.