Engenheiros mecânicos da Vanderbilt University, em Tennessee, nos Estados Unidos, combinaram um braço mecânico com a miniatura do motor de um projétil para chegarem ao protótipo de uma prótese inovadora.

Os pesquisadores não pretendem que a prótese possua capacidade excepcional ou força sobre-humana. Mas em questões de função e energia, ela está mais próxima do braço humano que qualquer outra prótese já criada, segundo o líder do projeto, Michael Goldfarb.

O protótipo consegue levantar de 9 a 11 quilos, quase quatro vezes mais que os braços atualmente comercializados - e também é quatro vezes mais rápido.

O braço mecânico também funciona com maior naturalidade que outros modelos. O pulso do protótipo gira e se curva, e os dedos e o polegar se abrem e fecham independentemente.

A idéia de criar a miniatura de um motor de projéteis surgiu devido à limitação e ao peso das baterias necessárias às próteses. Os pesquisadores se preocuparam em proteger o revestimento do aquecimento gerado pelo dispositivo, cobrindo as partes mais quentes com um plástico isolado especial.

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A equipe construiu, primeiramente, um protótipo que funcionava com gás condensado, e com ele foram solucionados problemas de controle e barulho. Após fazê-lo trabalhar apropriadamente, os engenheiros criaram um segundo protótipo com o peróxido de hidrogênio como fonte de energia.

Assim que este protótipo funcionou apropriadamente, o modelo foi inscrito no programa “Próteses Revolucionárias 2009”, da Defense Advanced Research Project Agency (DARPA), e conseguiram patrocínio para desenvolver o braço mecânico.