Cientistas do Massachusetts Institute of Technology (MIT) estão construindo uma nadadeira, inspirada na agilidade do nado de uma espécime de peixe sol, que auxiliará na construção de robôs submarinos, informou o MIT na segunda-feira (30/07).

O objetivo da equipe é criar um robô submarino mais flexível e que permita mais manobras, apropriado para uso militar, como localização de minas e inspeção de portos. Para tal, a inspiração vem de ações do peixe sol bluegill - em português, “guelras azuis” -, muito comum nos Estados Unidos.

Chamada de hélice submarina, ou veículo autônomo submarino (AUV, do inglês autonomous underwater vehicles), esta “nadadeira “ é capaz de desempenhar diversas funções - desde o mapeamento do fundo do oceano até avaliação de naufrágios.

De acordo com um dos pesquisadores, James Tangorra, se os AUVs pudessem armazenar energia e imitar as ações de um peixe, sua atuação seria muito melhor do que a dos AUVs disponíveis atualmente.

A escolha deste peixe sol ocorreu devido ao movimento de seu nado, que o impulsiona para frente, sem pesar para trás. Os pesquisadores dividiram o movimento da nadadeira deste peixe em 19 componentes e os analisaram para entender este impulso.

Até agora, já foram construídos alguns protótipos que imitam a nadadeira do peixe - a mais recente foi feita com um polímero de última geração, que conduz eletricidade. Esta nadadeira é capaz de replicar duas velocidades essenciais para promover o impulso durante o nado.

Quando uma corrente elétrica passa pela base da nadadeira, ela varre adiante, exatamente como o peixe. Ao mudar a direção da corrente elétrica, é possível que a nadadeira se ondule nas extremidades superiores e inferiores - contudo, o desafio é fazer com que ela faça a varredura e se curve ao mesmo tempo.

Com o uso dos novos polímeros contudores, os pesquisadores podem eliminar a necessidade de motores elétricos, grandes e barulhentos demais para o uso em um AUV.

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Tangorra afirma que, com estas descobertas, é possível construir máquinas ou robôs de forma mais parecida com a criação da própria natureza.

Em pesquisas futuras, a equipe planeja buscar aspectos do movimento do peixe sol, além de interações entre diferentes nadadeiras e o corpo dos peixes, o que irá auxiliar os cientistas a adaptarem os princípios da natureza a AUVs.