Salamandras são bichos muito antigos. Elas já se contorciam e serpenteavam pelo chão há 165 milhões de anos bem no meio da era dos dinossauros. Mas sua origem é ainda mais remota. As salamandras são descendentes diretas dos primeiros vertebrados que saíram do oceano para se aventurar em terra firme. 

Isso aconteceu no período Devoniano, há longínquos 350 milhões de anos. É por estas e outras que não existe no mundo candidato melhor para estudar se a meta é entender como evoluiu a locomoção terrestre.

>Fotos: veja o robô rastejante

Num feliz casamento entre biologia e robótica, neurocientistas da EPFL - Escola Politécnica Federal de Lausanne, na Suíça, e da Universidade de Bordeaux, na França, construíram uma salamandra robótica - e muito simpática! -,  informa a revista americana Science . A danadinha mede 85 centímetros "do focinho a ponta da cauda".

Vídeos:
> Veja como se movimenta uma salamandra viva
> Agora, veja o movimento da salamandra robô.

Não satisfeitos em fazê-la rastejar, os pesquisadores criaram um ser artificial anfíbio. Além de andar, ela nada com desenvoltura pelas águas geladas do lago Léman, que banha a cidade suíça de Lausanne.

A criatura amarela e quadrúpede demonstrou que os robôs podem ser empregados para testar e verificar conceitos biológicos.

Os pesquisadores criaram um modelo teórico do funcionamento da coluna vertebral das salamandras para analisar questões fundamentais relacionadas ao movimento dos animais como, por exemplo, quais foram as modificações exigidas na coluna que tornaram possível a locomoção evoluir da água para a terra?