A Microsoft está em um ponto crucial em seus esforços de expansão na área de consumo. O presidente da companhia e chief software architect Bill Gates usou seu discurso durante o International Consumer Electronics Show (CES) para apresentar o Windows Home Server e revelar um acordo com provedores como a AT&T para utilizar o Xbox 360 como alternativa ao set-top box convencional. Os anúncios ocorrem pouco tempo depois do lançamento do MP3 player Zune e no mesmo mês que a companhia planeja introduzir no mercado a versão para consumo do Windows Vista.

Poucas horas antes do seu discurso, Gates reservou um tempo para falar sobre a evolução do que a empresa chama de entretenimento conectado. Ele também falou sobre o futuro da distribuição de produtos pela web, qual será a atuação da Microsoft em hardware, e - como Gates entra nos seus 18 meses finais no dia a dia da companhia - as lições que aprendeu como visionário da tecnologia. Confira trechos da entrevista ao IDG News Service:

Em uma era em que mais e mais pessoas baixam softwares pela web, você acha que o Vista e a última versão do Office serão os últimos grandes lançamentos tradicionais?  Você vê, no futuro, as grandes atualizações como séries de atualizações por download?
Gates: Bem, você pode baixar o Windows Vista e o Office como uma atualização. Essas são coisas que oferecemos. Uma série das principais funções está disponível em uma base continua porque você está conectado.

Mesmo assim, teremos, mais ou menos a cada três meses, grandes atualizações do Office e do Windows. Porque quando você quer mudar a agenda, adicionar visão, adicionar fala, fazer com que o programa reconheça todos os dispositivos como telas conforme você passa ou conecte-se ao seu Palm - para testar a compatibilidade e fazer com que os desenvolvedores se entusiasmem, vamos manter o paradigma dos grandes lançamentos. (Mas) muitas das camadas podem ser oferecidas de forma mais ágil. Estamos vendo muito disso agora. Com o investimento que fizemos no Vista, seremos bem mais ágeis na atualização dos elementos das camadas mais acima.