A Microsoft está desenvolvendo um novo console portátil que também reproduz vídeos e músicas e pode representar um potencial concorrente a equipamentos de líderes do mercado como Sony, Nintendo e Apple, de acordo com anúncios feitos recentemente.

A companhia separou um time de engenheiros da sua divisão Xbox para trabalhar no produto, que pode demorar um ou dois anos para chegar o mercado, de acordo com fontes.

O projeto está sendo conduzido pelo executivo J. Allards e dirigido por Greg Gibson, o designer de sistema por trás do console Xbox 360, da Microsoft, de acordo com notícia publicada na segunda-feira no San Jose Mercury News.

A Microsoft reorganizou suas divisões de games e entretenimento para destacar a equipe para o projeto, uma indicação de quão sério a empresa está encarando a construção de um rival de sucesso para o PlayStation Portable, da Sony.

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O jornal Mercury News e uma notícia similar na edição de terça-feira do Wall Street Journal citam fontes anônimas familiares com os planos da empresa. A história da publicação revela que o aparelho poderá chegar às lojas até o fim do ano, mesmo que ao Merucry News estipule a data em um ou dois anos.

A Microsoft se negou a comentar quaisquer planos sobre seus produtos.

Rumores sobre um novo aparelho da MS estão circulando há meses, em parte pela confirmação da empresas de chips Transmeta que está fornecendo serviços para um novo e não especificado projeto da Microsoft. As tecnologias da Transmeta ajudam a reduzir o consumo de energia, uma consideração importante para gadgets portáteis.

A Microsoft recentemente revelou uma iniciativa secreta, seu projeto Origami para construir PCs ultra-móveis. O novo dispositivo de games parece ter um foco mais voltado para entretenimento, dizem as notícias.

A companhia já seguiu o caminho do Playstation 2, da Sony, dentro do mercado de consoles domésticos, além dos equipamentos da Nintendo e também da Sony no mercado de games portáteis. A empresa também estaria preparando uma resposta ao tocador de música iPod, da Apple.

Ainda de acordo com o Mercury News, a companhia estaria planejando também um rival para a loja online da Apple, o iTunes, sob o codinome de "Alexandria". A investida no mercado de música digital ainda estaria no começo, já que a Microsoft ainda estaria estudando a melhor estratégia para sua entrada.

"Tentar construir um aparelho que combine tanto games como música, e mesmo vídeo também, talvez pode não ser a resposta ideal", diz Daren Seiddall, diretor analista da empresa de pesquisa Gartner. A tendência em reprodutores de música é diminuí-los, enquanto máquinas voltadas a games precisam ser maiores para acomodar controles confortáveis, segundo sua análise.

"Quando você começa a convergir os aparelhos, o resultado se torna experimental. Você precisa ter compromisso com algo", acrescenta.

Paul Jackson, analista do Forrester Research em Amsterdam, disse que a funcionalidade para executar músicas é quase uma função extra "bacana de ter", mais que um motivo essencial para a compra do gadgets, que, provavelmente, será focado em games.

Fora o Xbox, a Microsoft não tem um bom passado voltado para a construção de produtos de hardware, analisa. O aparelho de vídeo UPMC que a companhia ajudou parceiros como Samsung e iRiver a desenvolver são relativamente caros e produzir conteúdo para eles pode ser mais barato e fácil, revela ele. "A Microsoft ainda não colocou o mundo em chamas ainda".