Um pouco antes da palestra inaugural da Microsoft na Consumer Electronics Show (CES) de 2006, o IDG teve a oportunidade de conversar com o Chief Executive Officer (CEO) da companhia, Steve Ballmer, que explicou sobre a estratégia da Microsoft para explorar os novos serviços da internet, particularmente pelo Windows Live, e o seu papel no mercado do usuário final.

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No decorrer da entrevista, Bill Gates decidiu participar também e revisou alguns aspectos do Windows Vista no ambiente corporativo. Veja uma versão editada da entrevista :

IDG: Acho que aproveitaremos a oportunidade para dar uma visão geral aos nossos leitores sobre como a Microsoft está se preparando para entrar no território "vida digital". O memorando formulado por Bill Gates e Ray Ozzie (Chief Technological Officer da MS) em novembro, que fala sobre os serviços de Web 2.0 e o Windows Live tratava muito mais sobre o ambiente corporativo, mas não muito sobre as áreas do entretenimento e interesse do consumidor.
Steve Ballmer: No lado do consumidor, usuário final e vida digital, sinceramente penso que estamos presenciando o ponto de inflexão mais significativo em muitos anos. É um ponto em que eu diria que os usuários de vanguarda aproveitaram a vida digital ao máximo, mas que o mercado de massa ainda não experimentou.

Acredito que estamos em um ponto a partir do qual, em 12 a 24 meses, passaremos do estágio de "vanguarda" para uma explosão, literalmente. Em alguns sentindos, expliquei a um grupo de revendedores que hoje é um pouco parecido com 1995, quando o computador saiu do estágio de vanguarda para o centro das atenções, com o Windows 95 servindo como catalisador.

Penso que agora o Vista será uma importante peça de catálise, mas outras partes também importantes do processo são os sistemas de jogos, de televisão, de telefone - e o fator que unifica todas essas outras experiências, a infra-estrutura de serviços.

Com o Live, o que estamos tentanto fazer é a transição desse mundo atual para o que chamamos de vida digital para as massas.

IDG: Gostaria de saber qual a importância do mercado de consumidores e usuários finais para a Microsoft. Você pode quantificá-la?
Ballmer: É muito difícil atribuir receita aos segmentos. Quando vendemos uma máquina com sistema Windows, não posso afirmar se ela será usada para fins domésticos ou qualquer outro [fim]. Provavelmente, uma leitura mais realista sobre o cenário é de que 30% ou 40% dos nossos negócios sejam relacionados ao consumidor final e pequenos negócios. Talvez uns 60% de nosso negócio esteja relacionado ao ambiente corporativo.

IDG: Como você vê uma mudança para essa equação no futuro?
Ballmer: Provavelmente daqui um ou dois anos veremos um grande aumento no segmento corporativo por causa do nosso trabalho com o Office 12 e com os softwares para servidores. Ao mesmo tempo, com o Xbox, a IPTV (televisão por protocolo IP), o Live e a MSN, espero ver uma grande aceleração no lado do consumidor. Em poucos anos, difícil falar, minha opinião é de que o lado do usuário final vá crescer em mais de 100%.

IDG: Uma das coisas que temos discutido na CES 2006 são as parcerias. É de conhecimento público que a Microsoft manteve conversas com a Time Warner sobre a AOL. Agora, porém, há rumores de que a Microsoft poderia adquirir o Yahoo!. Você recebeu, de fato, alguma proposta?
Ballmer: Não ouvi qualquer rumor - isso não é verdade, e mesmo assim não li qualquer reportagem relacionada. Digo, tivemos contato com o Yahoo! sobre uma possível aquisição há cerca de oito anos. E, provavelmente, faz oito anos que não ouço qualquer discussão parecida com essa.

IDG: Daqui a pouco você fará uma demonstração do Windows Vista e, entre outras novidades, serão apresentados novos recursos para organizar e compartilhar fotos digitais...
Bill Gates: Sim, as pessoas poderão ver um pouco mais sobre o Windows Media Player, as novas ferramentas para foto digital e alguma coisa da interface gráfica do Windows Vista. Claro que nós ainda estamos refinando essas coisas, mas estamos recebendo boas sugestões de volta - mudaremos algumas coisas ainda antes de fechar o desenvolvimento.

Mas ainda assim você verá a Sidebar (barra lateral que estreará no Windows Vista), uma nova versão dela.

IDG: E isso tudo é um esforço da Microsoft em permitir que as pessoas entrem em contato com a chamada rede social e interativa - como, por exemplo, o tipo de coisa que o Yahoo! faz com o Flickr: compartilhe e organize fotos pela web?
Gates: Bom, é complicado. Tudo o que você faz, você quer publicar na web e, se você faz alguma modificação, você quer atualizar o seu projeto também na internet. Algumas dessas coisas temos no Windows Live, com o qual você pode pegar suas coisas e publicá-las em seu espaço. Com o Office Live, será possível utilizar o SharePoint. Algumas dessas ferramentas também estão disponíveis no próprio Windows.

A grande coisa do Windows é organizar a biblioteca local e, depois, o Windows Live permitirá que você replique o seu conteúdo para outras máquinas, compartilhando tudo. Algumas dessas ferramentas estarão disponíveis no Live antes mesmo do Vista ser lançado, mas trabalhará muito melhor com o novo sistema operacional.

IDG: Em uma entrevista recente, você mencionou que o Vista terá uma curva de adoção na área de TI mais rápida do que qualquer outro sistema operacional já lançado pela Microsoft. Por que isso? Gerenciamento, ferramentas de segurança? Muito da apresentação, comunicações e sistema de arquivos foram retirados do projeto inicial do Vista para torná-lo compatível com o XP, então por que o novo sistema será tão rapidamente adotado?
Gates: Temos diversas ferramentas que são específicas da área de TI. Veja, por exemplo, quantas imagens do sistema você precisar ter para instalar em diversas máquinas, quantos drivers e diferentes BIOS, ou coisas como essas. O Vista é o primeiro sistema com o qual você pode ter apenas uma imagem.

Antes, era necessário fazer uma imagem específica para cada máquina, e associar a imagem ao computador era algo muito difícil de fazer. Assim, quando você compra uma nova máquina em uma corporação, e pode colocar a imagem que tiver vontade (sem fazer distinção), a adoção é sensivelmente mais fácil.