A Microsoft planeja lançar o Windows Azure, versão do sistema operacional para cloud computing, antes do final do ano, anunciou o Chief Executive Officer (CEO) da empresa, Steve Ballmer, na terça-feira (24/02).

Em comentários feitos para analistas de Wall Street sobre o status financeiro da Microsoft, Ballmer disse que a empresa terá "a habilidade de chegar ao mercado" com o Azure no final deste ano durante a Professional Developers Conference (PDC), em novembro.

O Azure vai concorrer com o Elastic Compute Cloud (EC2), da Amazon, como um ambiente de hospedagem ‘escalável’ no qual os desenvolvedores podem criar e hospedar suas aplicações.

Os desenvolvedores podem usar as ferramentas já conhecidas da linguagem .NET para criar aplicações no Windows Azure, que usa a tecnologia de virtualização da Microsoft para separar as aplicações rodando em diferentes sistemas operacionais.

O Azure foi apresentado pela Microsoft em outubro do ano passado, durante a PDC 2008, mas a companhia ainda não havia anunciado uma data para lançar o serviço.

Na semana passada, Doug Hauger, gerente geral de marketing e estratégias de negócios da Microsoft para serviços de cloud computing, disse a um grupo de investidores que a empresa divulgaria em breve os valores cobrados pelo Azure.

Hauger disse que os clientes também poderão escolher o modelo "pay-as-you-go", no Azure - que, segundo ele, será mais barato do que a média cobrada pelo mercado -, mas terão descontos se optarem pelo modelo pré-pago.