Pesquisadores da área de Biologia da Universidade Estadual de Campinas estão utilizando consoles PlayStation3 (PS3), da Sony, para fazer pesquisas na área de biotecnologia.

O grupo montou um cluster com 12 unidades do videogame rodando Linux para fazer simulações da interação de determinadas drogas com as membranas celulares. “A abordagem é no nível atômico e molecular, portanto são simulações que requerem muito poder de processamento”, aponta a doutora em Física Monica Pickholz.

De acordo com a pesquisadora, o poder dos consoles está no processador Cell, desenvolvido em conjunto pela IBM, pela Sony e Toshiba, e incorporado ao PS3. “O Cell é ideal para fazer este tipo de cálculo”, explica a professora.

Segundo Monica, a opção pelo cluster em PS3 foi feita por meio de um cálculo de custo-benefício - os consoles saíram mais em conta do que custariam computadores oferecendo desempenho equivalente. O preço da versão do console com 60GB (gigabytes) de HD em lojas oficiais no Brasil começa em 2,2 mil reais, em média.  

O Cell traz um núcleo de processador PowerPC com capacidade de 3.2GHz - similar aos encontrados nos computadores Apple G5. Porém, esse processador funciona como um “gerenciador” de outros oito processadores dentro do chip, aumentando o seu poder.

O uso de clusteres de PlayStation3 já é comum no meio científico. A iniciativa PS3GRID, por exemplo, recruta voluntários para utilizar o tempo ocioso de consoles em rede para rodar pesquisas científicas.