O que um Tablet PC, um Windows Starter ou uma câmera digital movida a energia solar têm em comum? Antropologia. Sim, a disciplina centralizada no estudo do homem tem ajudado empresas como Intel, Microsoft, HP, Dell, IBM e British Telecom a entender os hábitos de consumo e de vida de pessoas em todas as partes do mundo e assim mudar os rumos de outra ciência, a Tecnologia.

Com base no trabalho de antropólogos e sociólogos com 6 mil famílias do mundo todo, incluindo o Brasil, a Microsoft decidiu criar uma versão popular de seu sistema operacional, o Windows Starter Edition, também lançado na Tailândia, Malásia, Indonésia, Rússia e Índia.

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No Brasil, os antropólogos observaram, por exemplo, que a compra de uma nova geladeira ou de uma máquina de lavar era marcada no calendário, por algumas famílias, como uma data memorável. Desde o lançamento do Windows Starter no País, em abril, 300 mil máquinas com o sistema foram vendidas e, certamente, algumas folhinhas marcadas.

A história do computador portátil dobrável, em forma de prancheta, o Tablet PC, começou em salas de estar de algumas famílias norte-americanas, conta Tony Salvador, designer etnográfico do grupo de pesquisa exploratória e aplicações da Intel.

“Fizemos o que considero o primeiro estudo demográfico, em meados de 1995, sobre o uso da tecnologia em residências. Era um estudo pequeno, com uma equipe de quatro pessoas, e decidimos bancá-lo com nosso dinheiro”, lembra Salvador.

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Na prática, uma dupla de antropólogos passava de três a quatro horas visitando casas de famílias. “Eles faziam um tour pela casa, tiravam fotos, jantavam com a família, perguntavam como havia sido o dia anterior, quando as crianças iam à escola, quem trabalhava etc.. Depois era feito um relatório com todas as informações, fotos e observações para checarmos os padrões em comum.”

Entre as observações do estudo, os pesquisadores perguntavam onde estava localizado o computador dentro da casa e o que era feito com ele. “Um dos resultados foi o Tablet PC, mas não o lançamos na época por razões econômicas”, afirma o antropólogo.

Embora o Tablet tenha sido lançado anos depois, o resultado daquele pequeno estudo sugeria um caminho diferente para as estratégias da indústria de tecnologia. A iniciativa ajudou a criar o primeiro grupo de pesquisas da Intel com base no trabalho de antropólogos em janeiro de 1996.

“Há uma longa história da Antropologia fora da arena acadêmica. Existem antropólogos em empresas de tecnologia desde meados da década de 70. Antes disso, eles já estavam no meio corporativo, trabalhando para o governo e em companhias de mineração”, lembra Genevieve Bell pesquisadora sênior da Intel Research e Ph.D. em Antropologia pela Universidade de Stanford, na Califórnia, Estados Unidos.

Nascida em Sydney, na Austrália, Bell seguiu os passos de sua mãe, antropóloga, com quem foi morar no deserto para um estudo dos aborígenes, aos seis anos de idade. Em 1998, trocou o deserto australiano pelo Vale do Silício e foi viver entre ‘os nativos da tecnologia’.