Lá fora, eles já traçam direções, apontam os melhores caminhos no meio do rush, integram telefones celulares e reproduzem as vias com fotos tiradas na vida real. No Brasil, os mapas online começam a sair do marasmo com novos serviços que, mesmo atrasados em comparação aos estrangeiros, já trazem alguns benefícios aos usuários.

A nova onda é liderada pelo Live Search Maps, da Microsoft, oficializado na primeira quinzena de setembro para dar início ao primeiro serviço de alcance nacional que conta com pontos de interesse e informações de trânsito ao vivo.

Mas não é apenas da briga entre os gigantes Yahoo, Microsoft e Google que os mapas online brasileiros vivem.  São as empresas brasileiras que concentram inovações e investimentos no setor.

O principal exemplo é o MapLink, que fornece mapas para as três principais internacionais deste ramo: Yahoo, Google e Microsoft. Veja o exemplo do Yahoo, que ilustra esse cenário. Em vez do complexo Yahoo Maps internacional, que traça rotas dentro de dezenas de cidades norte-americanas e oferece indicações de trânsito em tempo real, com o direito à indicação de acidentes nas rodovias, o serviço nacional indica endereços, traça rotas e achar, ainda que de maneira limitada, estabelecimentos pela ferramenta da MapLink.

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O Yahoo Brasil esclarece que tem planos de aprimorar o Yahoo Maps, mas classifica como “muito saudável” a atual parceria com a MapLink, que não tem prazo para terminar.
 
Nascido de um pedido do portal UOL, o MapLink tem no case do Yahoo o principal exemplo da sua função: ao invés do usuário final, o foco da empresa é fornecer seus mapas que sejam integrados em páginas corporativas. É por esta razão que buscas feitas no MapLink são salpicadas por ícones de parceiros comerciais que integram referências a estabelecimentos reais como nova forma de publicidade.

No Apontador, por mais que haja parcerias com terceiros para indicações nos mapas, o foco é diferente: dentro de um grande mapa de cidades brasileiras, chamado de “Apontador Web 2.0”, o serviço coleta indicações de estabelecimentos feitas pela comunidade, modelo seguido pelo também brasileiro U.Find. Com o trabalho da comunidade, o Apontador já conta com 1,1 milhão de pontos de interesse fornecidos pela comunidade que estão integrados a seus mapas junto a conteúdo próprio do site.

“Com a chegada oficial de Google Maps e Live Search Maps, o mercado brasileiro não está nada atrás do internacional”, analisa Frederico Hohagen, fundador e presidente do MapLink. “Talvez em funções como o Street View (do Google) ou o Bird Eye (da Microsoft), mas ambos inovam em fotos trabalhadas, não em serviços, e devem vir logo para o Brasil”, imagina.

Mesmo com as claras estratégias antagônicas, MapLink e Apontador concordam no quesito referência: ambos os serviços foram formados e se espalham no norte-americano MapQuest. Isto coloca o Google como rival direto no Brasil?

“Não dá para ver o Google como um rival. Desde que ele ensinou ao mercado o que é mapa, as buscas pessoais e corporativas aumentaram”, afirma Rafael Siqueira, chief technology officer do Apontador.

A colocação de Siqueira não é exagerada. Em 2005, o Google colocou no ar seu serviço de mapas Google Maps e ofereceu para download o Google Earth, software que reproduzia o planeta com mapas feito pela Keyhole, empresa comprada pelo buscador no ano anterior.