Esse guri ninguém esquece, a começar pela indústria fonográfica mundial. Em 1998, aos 18 anos, ele desenvolveu um software cujo nome era seu apelido no colégio: Napster. A tecnologia P2P (peer-to-peer) já existia, mas era restrita a poucas utilidades práticas, distante do usuário leigo.

Foi a partir do Napster que o P2P chegou para ficar, tornando-se uma febre que não acabou até hoje e não tem previsão de terminar.

Com o Napster, o mundo inteiro se rendeu à facilidade da troca de arquivos entre pontos distintos, independente do lugar onde a conexão estivesse. A partir de um servidor central, que roteava e categorizava as buscas dos usuários, milhares e milhares de arquivos de música em MP3 estavam disponíveis para qualquer um, desde o acesso discado via modem até às poderosas linhas T1 de alta velocidade.

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Naquele mesmo ano de 1998, a indústria fonográfica abriu a guerra contra Shawn Fenning e o Napster, em processos judiciais que levariam bastante tempo até um desfecho nada feliz para os milhões de fãs do programador: o fechamento do Napster. No entanto, para a indústria, era tarde demais.

Com o passar dos anos, novas ferramentas similares ao Napster surgiram, inclusive, melhores e mais seguras do ponto de vista legal. Em 2002, a Roxio adquiriu a marca Napster e, no ano seguinte, Shawn Fenning fundou a Snocap, uma tentativa de legalizar a troca de conteúdo digital pela internet, usando protocolos de comunicação.

Curiosamente, a primeira investida judicial contra o Napster não partiu da indústria fonográfica propriamente dita, mas da banda Metallica, que não gostou quando um demo de uma música ainda não lançada já estava disponível no Napster. Em 2001, o Napster atingiu a incrível marca de 26,5 milhões de usuários, um sucesso não imaginado nem nos melhores sonhos do garoto Fenning.