Quem foi a empresa, que na década de 90, chegou a ameaçar a poderosa Microsoft? Desaparecida e combalida em meio à AOL, a Netscape está para a explosão da internet comercial como Tim Berners-Lee está para a invenção da web.

O seu navegador, o Netscape, foi um ícone do início da internet, e a empresa, a representante máxima do ato de navegar na web. Em conjunto com Jim Clark, Marc Andreesen fundou a Netscape em 1994, que naquela época se chamava Mosaic Communications Corporation.

Muita gente lembra do navegador Mosaic, utilizado amplamente naquele ano, mas poucos lembram que havia duas versões diferentes do Mosaic. Uma era o Mosaic Netscape, embrião do que viria a ser o Netscape Navigator 1.0. E o outro, mais conhecido, era o NCSA Mosaic, desenvolvido também por Andreesen e antigos funcionários da empresa.

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O nome 'Netscape' foi adotado no final de 1994 para renomear a empresa de Marc Andreesen, que chegaria ao auge durante todo o resto daquela década e pelas versões do Netscape Navigator, então sinônimo de internet. Para os especialistas, o Netscape Navigator detia muitos trunfos, entre eles a interoperabilidade em várias plataformas, com o mesmo visual e funcionalidade em qualquer sistema operacional.

Em agosto de 1995, a Netscape abriu seu capital na Nasdaq, a bolsa eletrônica de Nova York, e o caminho para que uma série de empresas de internet trilhassem o mesmo rumo. Para muitos, essa data marca o inicio da era Web. A Wired, influente revista norte-americana de tecnologia, fez uma efeméride, com base nesta data, chamando de os “10 anos que mudaram o mundo”.

No entanto, o tempo mostrou que o sucesso do Netscape também se devia à falta de opções no mercado e não demorou para que a Microsoft lançasse o Internet Explorer, no início um verdadeiro desastre quando comparado ao Netscape. A partir de 1996 foi deflagrada a 'guerra dos browsers' com a competição entre Netscape e IE.

Com o tempo, Marc Andreensen jogou a toalha por não poder competir com a estratégia da Microsoft ao embutir e quase forçar os usuários a adotar o IE, por passar a ser carnalmente ligado ao Windows.

A integração do Internet Explorer ao Windows foi um dos motivos que levou a Microsoft a enfrentar um longo processo antitruste pelo Departamento de Justiça dos Estados Unidos, que levou a uma decisão, depois revogada, de dividir a empresa em duas: uma de sistemas operacionais e outra de aplicativos.

Mas a derrocada de Andreensen não foi de todo mal. Em 1998, a Netscape deu início ao projeto Mozilla, de código aberto, que nos anos seguintes criou versões alternativas de browser que, mais tarde, se chamaria Firebird.

O Firebird foi o embrião do hoje aclamado Firefox, considerado por técnicos e especialistas como superior tecnicamente ao Internet Explorer. Em 1999, a Netscape foi formalmente adquirida pela America Online. Para os saudosistas, em junho de 2007 surgiu uma nova versão beta do Netscape 9.0, cujo código é baseado no Firefox.