O Google é hoje o sinônimo de internet, como no passado foi a Netscape e a America Online nos Estados Unidos. Mas não foi sempre assim. O sistema de buscas nasceu em 1998 e levou à risca o conselho malandro-carioca de ir ganhando espaço comendo pelas beiradas. Na época, o rei das buscas ainda era o Altavista, que demorou a perder a majestade; e no Brasil, o Cadê reinava absoluto.

Inicialmente, o Google ganhou adeptos entre os profissionais de tecnologia, que foram conhecendo melhor o poderoso sistema 'Pagerank' do Google, que classificava os resultados de buscas a partir do número de links que apontava para os sites na internet. O “Pagerank” começou a dar relevância as buscas na internet e, aos poucos, foi ganhando os corações e mentes dos usuários com uma inteface simples: apenas uma caixa de busca.

Mas como ganhar dinheiro com um sistema de busca eficiente? Os links patrocinados, resultados pagos associados a buscas na internet, não são uma invenção dos garotos do Google. Foi Bill Gross, um americano que criou o GoTo, quem teve a idéia a brilhante idéia.

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A GoTo deu origem a Overture, que foi adquirida pelo Yahoo. Mas foi o Google quem conseguiu melhorar o sistema de Bill Gross e, com um mecanismo de busca eficiente, passou a faturar bilhões de dólares com os links patrocinados.

Em agosto de 2004, o Google abriu seu capital na Nasdaq. Cotadas inicialmente a 85 dólares, elas valem atualmente mais de 500 dólares, marcando uma nova fase dos investimentos em internet. Os céticos falam de uma nova bolha. Os analistas não vêem semelhanças.

Há anos que o Google deixou de ser apenas um mecanismo de busca, tornando-se um gigante da publicidade online e de softwares simples e práticos, como o Google Talk (mensageiro), Google Mail (e-mail gratuito e o primeiro a oferecer 1 GB de espaço), Google Desktop Search (busca offline no computador), entre outras ferramentas.

A exemplo de vários outros personagens da história da internet, Sergey Brin e Larry Page eram estudantes na Universidade de Stanford quando inventaram o sistema Google. Apesar de entusiastas do movimento software livre e defenderem vários projetos de código aberto, o segredo do algoritmo por trás do método de 'Pagerank' do Google nunca foi liberado pelos autores e é motivo de polêmica entre profissionais do meio.

A crescente fama do Google praticamente destruiu o Altavista e vários outros sistemas de buscas, além de diminuir bastante a audiência de outras ferramentas consolidadas, como foi o caso do Yahoo. Durante os últimos anos, surgiram concorrentes em potencial, que não conseguiram se popularizar, como foi o caso do Teoma.net, que foi comprada pela IAC e hoje se chama Ask.com.