Uma enciclopédia aberta, escrita por pessoas comuns. Parece loucura? Pois a idéia de Jimmy Wales revolucionou todos os conceitos acadêmicos ao lançar a Wikipedia em 2001, inicialmente apenas em inglês, para depois ganhar versões em vários idiomas, incluindo o português.

Em conjunto com o co-fundador Larry Sanger, a Wikipedia colocou em xeque tudo que se imaginava sobre credibilidade e veracidade das informações contidas nas enciclopédias tradicionais. Em um período de apenas um ano, aquela sua coleção da Barsa ou da Britannica na estante parecem ter perdido a razão de ser.

A Wikipedia reúne, hoje, quase oito milhões de artigos sobre os mais variados (e inimagináveis) assuntos, em um processo colaborativo que inclui a citação de autores, referências bibliográficas, links em forma de hipertexto e de conteúdo agregado, além de um batalhão de editores e entusiastas que estão sempre revisando o conteúdo e procurando por textos falsos ou de pouca credibilidade.

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Apesar de todo o esforço, a Wikipedia sofre com o receio de cientistas e pesquisadores acadêmicos, devido à fragilidade do processo de revisão e edição. Foram vários os casos de artigos forjados e informações não-verificadas que depois se confirmaram não verdadeiras, mas a fama e o uso da Wikipedia romperam barreiras a ponto de, hoje, ser apenas o principal de vários projetos colaborativos, como o Wikiquote (para citações), Wiktionary (dicionário), Wikibooks (livros colaborativos), entre outros.

Por conta das críticas e do sucesso da Wikipedia, outras enciclopédias online começaram a abrir conteúdo e novas iniciativas começam a surgir, aos poucos, tentando passar mais credibilidade a quem procura informação confiável na internet.

Em novembro de 2006, Wales renunciou ao cargo de presidente da Fundação Wikipedia, que ocupava desde 2002. Ele agora dedica-se ao seu projeto Wikia, uma versão capitalista da enciclopédia online.

Wales também anunciou, em dezembro de 2006, um projeto que alguns analistas chegaram a dizer que se tratava do pior pesadelo do Google: um sistema de busca de código aberto.

A idéia de Wales é replicar o mesmo modelo que deu certo na Wikipedia: com a colaboração dos internautas, construir um sistema de busca aberto, que possa ser usado e replicado por todos. Será que vai conseguir?