Para muita gente, o Google só existe e é o que é graças a Jerry Yang e David Filo, dois estudantes de pós-graduação na Universidade de Stanford que bolaram a idéia do Yahoo em 1994. Durante todo o resto da década de 90 e até a metade da atual, o Yahoo era o portal mais bem-sucedido em audiência nos Estados Unidos, sendo também destaque em outros países.

Mas, a exemplo da America Online, foi em território norte-americano que o Yahoo se tornou um modelo de sistema de busca simples e eficiente, além de oferecer uma gama de serviços agregados de alta qualidade, como e-mail gratuito, mensagens instantâneas (o Yahoo Messenger era o principal concorrente do AOL Messenger) e ferramentas online.

A criação do Yahoo é curiosa. Fascinado pelas possibilidades e conteúdo de alta relevância na internet, Jerry Yang previu que em pouco tempo haveria um excesso de informação inútil na rede.

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A partir daí, criou o "Jerry's Guide to the World Wide Web", que era uma espécie de diretório contendo links para outros sites interessantes, organizados em hierarquia e pastas, a exemplo do que se fazia naquela época com os arquivos pessoais no computador.

Os mais atentos devem perceber que todo material oficial do Yahoo usa o sinal de exclamação logo após o nome (Yahoo!) e a explicação é simples: a marca Yahoo já existia em pelo menos três segmentos diferentes. A solução encontrada pelos dois estudantes foi usar a exclamação, cientes de que na informalidade ninguém iria se lembrar.

O auge da empresa se deu entre 2000 e 2002, mas as marcas da bolha se fizeram presente, com as ações do Yahoo chegando ao nível mais baixo no segundo semestre de 2001. A principal marca registrada do Yahoo é a aquisição de novas ferramentas que se tornam hype na internet, um modelo de negócios questionável por especialistas e, hoje, seguido à risca pelo Google.

O Yahoo comprou a Geocities, a Viaweb, a Broadcast.com, a eGroups (para virar Yahoogroups), a HotJobs, a Overture, a Kelkoo, a Oddpost, a Stadeon, o Flickr, a Konfabulator, a Alibaba.com, o Upcoming.org, o del.icio.us, o Webjay, o Jumpcut, o MyBlogLog, o Right Media e o Rivals.com.

O que pouca gente lembra é que, apesar de ter ficado famoso como sistema de buscas, até 2004 o Yahoo norte-americano não tinha um sistema próprio de buscas. Eles usavam o Google. Apenas no início de 2004 foi quando o Yahoo criou sua própria tecnologia de buscas, se afastando por completo do atual concorrente.

Em 2007, Terry Semel, que comandou a empresa nos últimos seis anos, se afastou e Jerry Yang, um dos fundadores, está de volta ao leme desse gigante do setor de internet. Será que ele encontra o caminho dos bons tempos do Yahoo?